Geisterriffe: Floridas pulsierende Unterwasserstädte verwandeln sich in Relikte

Nov 18, 2023

von: Jeff Berardelli

Gepostet: 27. Juli 2023 / 14:29 Uhr EDT

Aktualisiert: 27. Juli 2023 / 14:29 Uhr EDT

TAMPA, Florida (WFLA) – Dies ist das Gesicht des Klimawandels in den Florida Keys.

Einst farbenfrohe Korallenstädte voller Meereslebewesen verwandeln sich scheinbar über Nacht in Geisterstädte, oder besser gesagt „Geisterriffe“.

„Wir sind vom Tempo überrascht. „Was wir gesehen haben, ist beispiellos“, sagte Scott Atwell, Kommunikations- und Outreach-Manager des Florida Keys National Marine Sanctuary.

„So etwas haben wir noch nie gesehen. Einige bleichen nicht einmal, sie sterben direkt ab“, sagte Atwell gegenüber der WFLA von Nexstar.

„Straight to dead“ zeigt, wie extrem die Meereshitzewelle ist und wie schnell sie sich entwickelt. Wenn Korallen unter Stress stehen, bleichen sie normalerweise zuerst aus und vertreiben dabei ihre symbiotischen Algenpartner, die ihnen ihre leuchtenden Farbtöne verleihen, und werden weiß. Irgendwann später, wenn die Hitze anhält, können die Korallen erliegen und absterben.

Doch derzeit gibt es auf den Florida Keys Berichte über eine schnelle Sterblichkeit. Korallen fallen wie Dominosteine ​​über einen Großteil des Riffgebiets von Key Largo bis Key West – dem drittgrößten Gebiet der Welt und dem einzigen Flachwasser-Riffsystem auf dem US-amerikanischen Festland.

Obwohl das Ausbleichen und die Sterblichkeit schnell vonstatten zu gehen scheinen, hat es etwa zwei Monate gedauert, bis wir diesen Punkt erreicht haben. Seit mehr als zehn Wochen müssen Korallen ungewöhnlichem Hitzestress ausgesetzt sein. Die Wassertemperaturen erreichen in den niedrigen 90ern entlang des Rifftrakts Rekordwerte, was mehrere Grad über den normalen Temperaturen in der Mitte der 80er Jahre liegt.

Mission: Iconic Reefs, eine groß angelegte Initiative zur Korallenrestaurierung unter Federführung der NOAA, berichtet, dass die Meeresbodentemperatur in Sombrero Key (vor Marathon) zuletzt 93,4 °F und in Looe Key (vor Big Pine Key) 89,6 °F betrug. Laut Mission : Iconic Reefs, die „optimale“ Temperatur für riffbildende Korallen liegt bei maximal 84 Grad.

Obwohl tropische Korallen in warmem Wasser leben, reagieren sie sehr empfindlich auf einen Anstieg der Meeresoberflächentemperatur um nur ein paar Grad (Fahrenheit), insbesondere wenn dieser zu lange anhält. Laut NOAA Coral Reef Watch können Korallen nach vier Wochen Anzeichen von Stress zeigen. Wenn die Hitze acht Wochen anhält, ist ein Bleichereignis wahrscheinlich. Wir haben jetzt die Acht-Wochen-Marke überschritten.

Leider erreichen die Meerestemperaturen in den Keys normalerweise Ende August und Anfang September ihren Höhepunkt. Sofern es also nicht zu einer größeren Wetteränderung kommt, wird dieser Hitzestress wahrscheinlich noch mehrere Wochen anhalten. Bei der NOAA Coral Reef Watch gilt für das Gebiet die Alarmstufe 2, die höchste Alarmstufe für Bleiche.

Bill Precht ist ein Korallenriffforscher in Südflorida. In seinen 45 Jahren, in denen er sich mit Korallen beschäftigt, waren ihm die berühmten Riffe der Keys noch nie so wichtig.

„Wenn die Dinge so weitergehen, wie sie begonnen haben – Rekordhochtemperaturen über einen rekordverdächtigen Zeitraum –, dann werden wir wahrscheinlich eine Korallenbleiche erleben, wie sie noch nie zuvor in Florida beobachtet wurde. Die Wahrscheinlichkeit einer katastrophalen Sterblichkeitsrate ist hoch.“

Aufgrund dieses beispiellosen Ereignisses kämpfen NOAA Mission: Iconic Reefs und ihre Partnerorganisationen gegen die Zeit, um Korallen aus den Riffen zu retten und Exemplare ins Labor zu bringen, wo sie sich etwas Zeit verschaffen können, bis der Ozean wieder abkühlt.

Sie ergreifen sogar die drastische Maßnahme, um zwei Fragmente jedes einzelnen genetischen Individuums von Hirschhorn- und Elchgeweihkorallen, die nach dem Gesetz über gefährdete Arten als gefährdet gelten, in einer Genbank zu speichern. Mit anderen Worten: Sie bewahren das genetische Material, sodass es eine Möglichkeit gibt, es wiederherzustellen, wenn ein großer Teil der Korallen verloren geht.

Was sind also die Ursachen dieser anhaltenden Meereshitzewelle?

Der vom Menschen verursachte Klimawandel ist ein Faktor. Dadurch ist die Grundtemperatur der Florida Keys in den letzten 50 Jahren um etwa zwei Grad Fahrenheit angestiegen. Da Korallen sehr empfindlich auf Schwankungen in einigen Graden reagieren, ist das von Bedeutung.

Eine letztes Jahr veröffentlichte Studie zeigt, dass die Hitzewellen im Meer in Südflorida zunehmen. Im Jahr 1980 erlebte das Gebiet durchschnittlich etwa eine Meereshitzewelle pro Jahr. Der lineare Trend bis 2021 zeigt einen Anstieg auf fünf pro Jahr, in den letzten Jahren kam es jedoch zu einer Beschleunigung, mittlerweile sind es bis zu acht Meereshitzewellen pro Jahr.

Und nicht nur die Florida Keys erleben derzeit ungewöhnliche Meereshitze. Derzeit sind erstaunliche 45 % der Erde von Meereshitzewellen bedeckt, während es normalerweise 10 % oder weniger wären.

Während ein Teil dieser Hitze auf die vom Menschen verursachte Erwärmung zurückzuführen ist, ist der Rest auf das Wetter zurückzuführen. Die meisten Hitzewellen im Meer kommen und gehen je nach Wetterlage und Wind oder dessen Fehlen.

Seit dem Ende des Frühlings spielt das Wettergeschehen in Südflorida eine wesentliche Rolle bei der Meereshitzewelle. In diesem Sommer erlebte Florida ein sehr seltsames Wettermuster, bei dem der typische atlantische Hochdruck nicht bis nach Florida vordrang und die Ostwinde (bis jetzt) ​​ausblieben. Die Folge ist ein seit Wochen stagnierendes Wetterbild mit leichtem Wind. Dadurch sind die Meerestemperaturen in die Höhe geschossen und Abkühlungspausen waren nicht möglich.

Wenn man ein günstiges Wettermuster für die Erwärmung der Ozeane mit dem langfristigen Trend steigender Meerestemperaturen kombiniert, führt dies zu häufigeren und intensiveren Hitzewellen und einer steigenden Korallensterblichkeit.

Es gibt jedoch einige gute Neuigkeiten. Die erste tropische Welle der Saison zieht auf. Mit ihr kommen Regen und Brisen. Am Mittwoch waren die Meeresoberflächentemperaturen in der Florida Bay aufgrund von Wolken, Regen und Wind 10 Grad niedriger als am Dienstag. Die Temperaturen im Flachwasser können sich schnell ändern.

Es sollte jedoch beachtet werden, dass sich die Korallenriffe nicht in der Bucht befinden. Die am Montag gemessenen Temperaturen von 101 Grad betrafen nicht den Rifftrakt und hatten keine Auswirkungen auf die Korallen.

Das Riff liegt auf der Südseite der Florida Keys, angrenzend an tieferes Wasser und stärkere Meeresströmungen. Daher sind die Temperaturen dort nicht so hoch, sinken aber weniger stark und es dauert länger. Dennoch ist dieser Wetterwechsel vielversprechend, insbesondere wenn er noch ein paar Wochen anhalten kann.

Doch schon vor dieser jüngsten Bleiche waren in den Florida Keys nur noch 3 % der Korallenbestände übrig (gegenüber 40 % in den 1970er Jahren). Dies ist auf mehrere Stressfaktoren wie Korallenkrankheiten, Nährstoffverschmutzung und Bleiche zurückzuführen. Infolgedessen war die Wissenschaft gezwungen, sich der Korallenrestaurierung zuzuwenden, um zu versuchen, die Überreste zu schützen und die Riffe wieder aufzufüllen.

Seit mehreren Jahren gibt es mehrere Restaurierungsbemühungen der University of South Florida, der University of Miami, Mote Marine, NOAA und vielen anderen, darunter der Coral Restoration Foundation in Tavernier.

In einer E-Mail an die WFLA sagte Dr. R. Scott Winters von der Coral Restoration Foundation, dass er und sein Team letzte Woche eine Mission zum Sombrero Reef geleitet hätten, um Gewebeproben von drei Gründerkolonien des Elchgeweihs zu sammeln und zu schützen.

„Leider war es zu spät“, sagte Winters. „Unsere gepflanzten Kolonien sowie Wildkolonien waren von den hohen Wassertemperaturen betroffen.“

Auf die Frage, ob die Bemühungen zur Wiederherstellung von Korallen die Klimaerwärmung übertreffen könnten, sagte Winters, das Team sei „optimistisch“.

„Wir wissen, dass viele Dinge das Überleben einer Koralle unter solch stressigen Ereignissen beeinflussen können; Dinge wie seine Genetik, Umweltbedingungen, die lokale Umgebung, in der es lebt, und die Riffgemeinschaft, zu der es gehört“, erklärte Winters. „Es ist klar, dass wir die Geschwindigkeit und den Umfang unserer Arbeit erhöhen müssen, damit wir viele verschiedene Kombinationen dieser Faktoren testen und sehen können, was in verschiedenen Szenarien funktioniert.

„Es gibt keine Wunderwaffe oder Superkoralle, wenn man so will. Nur harte, sich wiederholende Arbeit, um die Kombination von Teilen herauszufinden, die den Korallen helfen könnte, unter sich ändernden Bedingungen zu überleben, unabhängig davon, wie diese Bedingungen sein mögen.“

Aber Winters gibt zu, dass die Korallen mit der weiteren Erwärmung des Klimas vor einem harten Überlebenskampf stehen.

„Wenn die Wassertemperaturen in bestimmten Gebieten langfristig ansteigen, kann es sein, dass keine Korallen überleben“, sagte er.

„Das Beste, was wir tun können – und worauf wir fleißig hinarbeiten – ist sicherzustellen, dass es Korallen auch morgen mit dem größten Widerstandspotenzial gibt, um sich an veränderte Bedingungen anzupassen, wie auch immer sie aussehen mögen. Die Wiederherstellung von Korallen allein reicht nicht aus, um die Existenz von Korallenriffen in der Zukunft sicherzustellen, ist aber ein ebenso notwendiger Bestandteil des Plans wie die Bekämpfung des Klimawandels.“

Klimaforscher gehen davon aus, dass die globale Erwärmung bis Mitte des Jahrhunderts wahrscheinlich 99 % der tropischen Korallen rund um den Planeten töten wird. Wenn ja, wären Korallenriffe das erste globale Ökosystem, das dem Klimawandel zum Opfer fällt.

Das Einzige, was der Verwandlung der verbliebenen Korallenriffe auf der Erde in „Geisterriffe“ im Wege steht, ist der Wunsch oder das Fehlen eines Wunsches der Menschheit, die selbstverursachte Erwärmung zu stoppen.

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