In Hongkong können Häuser für Verstorbene teurer sein als für Lebende

Jul 31, 2023

Ab 53.000 US-Dollar für eine Fläche, die nicht viel größer als ein Schuhkarton ist, ist es eine teure Unterkunft, selbst in einer Stadt, die für den teuersten Immobilienmarkt der Welt bekannt ist.

Allerdings richten sich die kunstvollen Innenräume aus weißem Marmor des zwölfstöckigen Shan Sum-Turms in Hongkong nicht an den Durchschnittskäufer. Sie sind insgesamt für einen anspruchsvolleren Kundentyp gedacht, der das gewisse Etwas sucht: einen Ruheplatz für das Leben nach dem Tod.

Dieses privat geführte Hochhaus-Kolumbarium, untergebracht in einem wellenförmigen, fächerförmigen Gebäude, das von einem deutschen Architekten entworfen wurde, soll die verbrannten Überreste von 23.000 Menschen aufbewahren. Und es ist nicht billig.

Zusätzlich zu den einzelnen Urnen-Eingabeeinheiten gibt es Nischen, in denen zwei Urnen aufbewahrt werden könnenkann bis zu 76.000 US-Dollar (598.000 HK-Dollar) kosten, während Familieneinheiten, die die Asche von bis zu acht Personen beherbergen können, bis zu 430.000 US-Dollar (3,38 Millionen HK-Dollar) kosten.

Bei Standardnischen mit einer Größe von etwa einem Kubikquadratfuß könnte man argumentieren, dass ein Platz in diesem Turm relativ teurer ist als die teuerste Wohnimmobilie der Stadt – ein Herrenhaus in der äußerst exklusiven Gegend von The Peak, für das im März ein Angebot abgegeben wurde von 32.000 US-Dollar pro Quadratfuß.

Aber Shan Sum, versteckt in einem alten Industrieviertel von Kwai Chung, ist nicht einmal Hongkongs teuerster Totenort.

Nach Angaben des Hong Kong Consumer Council befindet sich die teuerste Nische überhaupt in einem tempelähnlichen Komplex am nördlichen Stadtrand von Fanling. Dieser glücksverheißende Ruheplatz kostet 660.000 US-Dollar (5,2 Millionen HK-Dollar) – und in dieser Zahl sind noch nicht einmal die Verwaltungsgebühren von mindestens 25.000 US-Dollar (200.000 HK-Dollar) zur Deckung des Unterhalts und der Zuschläge enthalten.

Angesichts des langfristigen Jenseitshorizonts erscheint eine solche Investition vielleicht noch nicht allzu schlecht, doch private Kolumbarien wie Shan Sum bieten keine Ruhestätte für die Ewigkeit. Dort darf Asche nur für die Dauer der privaten Lizenz der Einrichtung gelagert werden, die von der Regierung Hongkongs ausgestellt wird. Die Gültigkeitsdauer dieser Lizenzen beträgt 10 Jahre und es können jahrelange Inspektionen erforderlich sein, um sie zu erhalten. Shan Sum läuft bis 2033.

Dennoch geht es bei Shan Sum – dessen Name übersetzt „gütiges Herz“ bedeutet – um mehr als nur den Urnenplatz, für den man bezahlt.

Sein Architekt Ulrich Kirchhoff sagte gegenüber CNN, dass es ein zugängliches Dach und verwinkelte Balkone mit kleinen Gärten für Familien gibt, die ihre Vorfahren besuchen, während etwa ein Fünftel der Gebäudefläche Freifläche ist.

Bei der Gestaltung wurde auch auf die Ästhetik geachtet, da sein wellenförmiges Hochhausprofil traditionelle chinesische Friedhöfe nachahmen soll und die bevorzugte Lage an Berghängen ein gutes Feng Shui anzieht.

Es gibt auch Hinweise auf Modernität, wie Luftentfeuchter und Klimaanlagen und sogar eine App, über die Familien im Voraus einen Termin buchen können, um verstorbenen Vorfahren Opfergaben zu bringen.

Der Turm ist die Idee von Margaret Zee, einer über siebzigjährigen Geschäftsfrau, die ihr Vermögen im Schmuck- und Immobiliengeschäft machte und jetzt in ihrem Namen eine gemeinnützige Stiftung leitet.

Den Toten Respekt zu erweisen sei in der chinesischen Kultur wichtig, sagte Zee gegenüber CNN, und viele Menschen seien bereit, alles zu tun, um diese Tradition zu ehren.

„Die letzte Reise unserer Lieben dient nicht nur dazu, dass sie ins Jenseits gelangen können, sondern auch für uns, die wir hier auf der Erde zurückgelassen werden, um von ihnen Abschied zu nehmen“, sagte Zee. „Es geht nicht nur darum, sie zur Ruhe zu bringen, sondern auch darum, denen Frieden zu schenken, von denen sie gegangen sind.“

Zee erkannte, dass es an Häusern zur Ehrung der Toten mangelte, als sie 2007 Schwierigkeiten hatte, einen Ort zu finden, an dem sie ihrem verstorbenen Ehemann ein Denkmal setzen und ihn begraben konnte, und fühlte sich zum Handeln gezwungen.

In Hongkong betrifft das gleiche Missverhältnis von Angebot und Nachfrage, das die Immobilienpreise in die Höhe getrieben hat, auch Kolumbarien.

Im Wesentlichen verschärft sich in einer Stadt mit mehr als 7 Millionen Einwohnern und einigen der am dichtesten besiedelten Viertel der Welt der Wettbewerb um Platz – sowohl für die Lebenden als auch für die Toten.

Obwohl Hongkong kein kleiner Ort ist – seine Fläche von 1.110 Quadratkilometern ist etwa 1,4-mal so groß wie New York City – ist ein Großteil des Landes aufgrund seines bergigen Geländes für eine Bebauung ungeeignet.

Stadt mit den teuersten Wohnungen der Welt fragt: Was tun mit 40.000 leeren Quarantäneeinheiten?

Da der Platz knapp ist, bevorzugen Immobilienentwickler traditionell Hochhäuser, die – ähnlich wie das Shan Sum-Gebäude – so viele Grundstücke wie möglich beherbergen können. Infolgedessen beträgt die durchschnittliche Wohngröße laut der Volkszählung von 2021 nur 430 Quadratmeter und gehört damit zu den kleinstenin der Welt, obwohl die durchschnittlichen Immobilienpreise bei über einer Million Dollar liegen.

Dieser Platzmangel setzt sich auch im Jenseits fort und wird durch die rasch alternde Bevölkerung Hongkongs noch verschärft. Laut Volkszählungsdaten ist mehr als jeder fünfte Hongkonger über 65 Jahre alt, und bis 2069 wird diese Zahl voraussichtlich auf mehr als einen Drittel steigen.

Obwohl sich mehr als 90 % der Hongkonger für die Einäscherung entscheiden, wird der Platz für die Aufbewahrung ihrer sterblichen Überreste knapp. Dies liegt zum Teil daran, dass traditionell gesinnte Chinesen einen physischen Ort bevorzugen, an dem sie den Toten ihre Ehrerbietung erweisen und ihnen Opfergaben darbringen können, anstatt die Asche zu verstreuen.

Da die Sterblichkeitsrate der Stadt bei etwa 46.000 pro Jahr liegt (ungefähr das Doppelte der Kapazität von Shun Sum), hatte die Urnenkapazität im letzten Jahrzehnt zeitweise Schwierigkeiten, mitzuhalten.

Derzeit gibt es knapp 135.000 öffentliche Nischen in staatlich geführten Einrichtungen, wo ein 20-jähriger Mietvertrag etwa 300 US-Dollar kostet, aber die Konkurrenz um diese ist hart und in den letzten Jahren haben einige Familien berichtet, dass sie jahrelang auf einen Platz warten mussten.

Die Reaktion der Regierung war zweifach: Sie erhöhte die Zahl öffentlicher Einrichtungen und genehmigte seit 2017 auch die Lizenzen von 14 privat geführten Columbarium-Betreibern, darunter Shan Sum.

Ein Sprecher der Abteilung für Lebensmittel- und Umwelthygiene sagte gegenüber CNN, dass zwischen 2020 und 2022 rund 77.000 Urnen „ohne Wartezeit“ einer Nische zugewiesen worden seien. Weitere vier neue Standorte, die bis 2025 fertiggestellt werden sollen, würden weitere 167.000 Einheiten bereitstellen.

„Das Angebot an öffentlichen Nischen hat sich in den letzten Jahren deutlich verbessert. Das Angebot an öffentlichen Nischen ist derzeit ausreichend“, sagte der Sprecher.

Doch wie bei vielen Dingen in dieser kommerziell orientierten Stadt, in der der durchschnittliche Monatslohn nur 2.400 US-Dollar beträgt, es aber jede Menge Milliardäre gibt (mehr als 100, laut Wealth X, einem Unternehmen, das vermögende Privatpersonen verfolgt), Es gibt Optionen für diejenigen, die sich etwas Vornehmeres gönnen möchten.

Und hier kommen Orte wie Shan Sum voll auf ihre Kosten.

Im Turm in Kwai Chung seien verschiedene Stockwerke verschiedenen Religionen gewidmet, um einer Reihe von Todesbräuchen gerecht zu werden, sagte Pan Tong, Zees Sohn und Betriebsleiter des Gebäudes.

Er sagt zum Beispiel, dass es helle, luftige Nischen gibt, die Buddhisten ansprechen sollen, und einen Bereich für Anhänger von Guanyin, der chinesischen Göttin der Barmherzigkeit, deren Bild die Türen der kleinen Abteile schmückt.

Es gibt sogar eine separate weltliche Etage, in der jedes Abteil ein „Dach“ im chinesischen Stil und Doppeltüren hat, die mit Goldmünzen verziert sind, um ein erfolgreiches Leben nach dem Tod zu symbolisieren.

„Ich musste mir wirklich vorstellen, dass ich jemand bin, der in einer dieser Nischen lebt, und darüber nachdenken, in welcher Art von Zuhause ich bleiben möchte, wenn ich nicht mehr da bin“, sagte Tong.