NASA-Mondstart: Höhepunkte vom Artemis-Mondraketenstart der NASA

Sep 16, 2023

Die unbemannte Mission trotzte ungeschehenen Starts, Hurrikanen und dem Drama um die späte Startrampe und leitete einen wichtigen Test für die Fähigkeit Amerikas ein, Astronauten zurück zum Mond zu schicken.

Kenneth Chang

KENNEDY SPACE CENTER, Florida – Die majestätische neue Rakete der NASA flog in den frühen Morgenstunden des Mittwochs zum ersten Mal ins All, erleuchtete den Nachthimmel und beschleunigte auf eine Reise, die eine astronautenlose Kapsel um den Mond und zurück führen wird.

Dieser Flug, der an die vergangene Apollo-Ära erinnert, ist ein entscheidender Test für das Artemis-Programm der NASA, das darauf abzielt, Astronauten nach fünf Jahrzehnten des Herumlungerns im erdnahen Orbit wieder auf den Mond zu bringen.

„Wir sind alle Teil von etwas unglaublich Besonderem“, sagte Charlie Blackwell-Thompson, die Leiterin des Starts, nach dem Start zu ihrem Team im Kennedy Space Center. „Der erste Start von Artemis. Der erste Schritt zur Rückkehr unseres Landes zum Mond und weiter zum Mars.“

Für die NASA läutet die Mission eine neue Ära der Monderkundung ein, in der es darum geht, wissenschaftliche Geheimnisse im Schatten von Kratern in den Polarregionen zu lüften, Technologien für erträumte Reisen zum Mars zu testen und Privatunternehmen dazu anzuregen, neue unternehmerische Grenzen weiter zu verfolgen draußen im Sonnensystem.

Während China und andere Länder um die Erforschung des Weltraums wetteifern, unterstreicht der Start am Mittwoch auch eine wachsende philosophische Spannung darüber, wie Amerika seine Weltraumambitionen verfolgen soll. Die NASA hat bisher mehr als 40 Milliarden US-Dollar ausgegeben, um Artemis auf den Markt zu bringen. Die Ausgaben verdeutlichen, dass das Raumfahrtprogramm weiterhin der Art und Weise ähnelt, wie das Pentagon Flugzeugträger und F-35-Kampfflugzeuge baut – teuer und langsam, aber in erster Linie von der Bundesregierung kontrolliert, weil es noch keinen kommerziellen Markt für große Raketen und Tiefseeraketen gibt. Weltraumtransporter, die die NASA für ihr Monderkundungsprogramm als notwendig erachtet.

Der alternative Ansatz, bei dem die NASA Kunde oder Passagier eines kommerziellen Raumfahrzeugs wäre, könnte billiger und schneller sein und sich auf innovative Raumfahrzeuge stützen, die von unternehmerischen Unternehmen wie SpaceX unter der Leitung von Elon Musk gebaut werden.

„Wenn es Ihnen ernst damit wäre, zum Mond zurückzukehren, würden Sie sich einfach auf kommerzielle Ansätze konzentrieren“, sagte Charles Miller, der von 2009 bis 2012 bei der NASA als leitender Berater für kommerzielle Raumfahrtaktivitäten arbeitete.

Doch der kommerzielle Ansatz erfüllt möglicherweise nicht genau das, was die NASA und andere Entscheidungsträger in der Regierung wollen, und Unternehmen können oft ihre Pläne ändern oder ihre Geschäftstätigkeit aufgeben.

Im geopolitischen Hintergrund steht für politische Entscheidungsträger ein wachsender Wettbewerb mit China, dem einzigen Land, das derzeit Roboter-Raumschiffe auf der Mondoberfläche hat. China hat letzten Monat den Bau seiner eigenen Raumstation abgeschlossen, und die Raumfahrtbeamten des Landes wollen in den 2030er Jahren einen Forschungsaußenposten auf dem Mond errichten und Astronauten dorthin schicken.

Bill Nelson, der NASA-Administrator, hat gewarnt, dass China zur dominierenden Mondsupermacht werden könnte, Bedenken, die an die Auseinandersetzungen zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion in den 1960er Jahren erinnern, die die Apollo-Mondlandungen zwischen 1969 und 1972 motivierten.

Obwohl es die Kritiker vielleicht nicht besänftigt hat, war die 322 Fuß hohe Rakete, bekannt als Space Launch System (SLS), auf der Startrampe ein imposanter Anblick. Aufgrund der mitten in der Nacht stattfindenden Startzeit war die Florida Space Coast jedoch nicht so überfüllt mit Zuschauern wie bei früheren Startversuchen.

Dem Startversuch am Mittwoch folgten zwei gescheiterte Startversuche im August und September, von denen einer durch ein scheinbar zu warmes Triebwerk gestoppt wurde und der andere durch ein Wasserstoffleck in einer Treibstoffleitung verursacht wurde. Hurrikan Ian veranlasste die NASA, Ende September und Anfang Oktober ein weiteres Startfenster zu überspringen, und Hurrikan Nicole sorgte für eine Verzögerung um einige Tage vor dem Start am Mittwoch.

Der Countdown verlief reibungslos, bis gegen 21:15 Uhr ein Wasserstoffleck an einem neuen Ort auftrat. Eine „rote Besatzung“ aus zwei Technikern und einem Sicherheitsbeauftragten ging zur Startrampe, um die Schrauben an einem Ventil festzuziehen, das das Leck stopfte.

Ein fehlerhafter Ethernet-Switch störte auch den Countdown und unterbrach die Daten von einem Radar, das zur Verfolgung der Rakete erforderlich war. Die US Space Force, die die Sicherheit von Raketenstarts vom Kennedy Space Center aus gewährleistet, tauschte die Ausrüstung aus und der Countdown wurde fortgesetzt.

Eine abschließende Umfrage von Frau Blackwell-Thompson bestätigte, dass die Rakete bereit war, ins All zu fliegen.

Um 1:47 Uhr morgens zündeten die vier Triebwerke der Kernstufe der Rakete sowie zwei dünnere Seitenbooster. Als der Countdown Null erreichte, lösten sich die Klammern, die die Rakete festhielten, und das Fahrzeug rutschte aus den Bindungen der Erde.

Beim Start waren die Flammen der Triebwerke unglaublich hell, wie riesige Schweißbrenner.

„Ich sage Ihnen, wir haben noch nie einen solchen Flammenschweif gesehen“, sagte Herr Nelson.

Als die Rakete aufstieg, erzeugte sie ein lautes Grollen, das über das Raumzentrum rollte.

Ein paar Minuten später trennten sich die Seitenbooster und dann die riesige Kernstufe. Anschließend wurde das obere Triebwerk der Rakete gezündet, um die Orion-Raumsonde, in der die Astronauten bei späteren Missionen sitzen werden, in Richtung Orbit zu befördern.

Weniger als zwei Stunden nach dem Start feuerte die Oberstufe ein letztes Mal, um Orion auf den Weg zum Mond zu schicken. Am Montag wird Orion in einer Entfernung von etwa 80 Meilen an der Mondoberfläche vorbeiziehen. Nachdem Orion ein paar Wochen lang den Mond umrundet hat, kehrt er zur Erde zurück und landet am 11. Dezember im Pazifischen Ozean, etwa 60 Meilen vor der Küste Kaliforniens.

„Wir haben den Grundstein für das Artemis-Programm und viele kommende Generationen gelegt“, sagte John Honeycutt, der Programmmanager für die Rakete „Space Launch System“, in einer Pressekonferenz nach dem Start am Mittwoch.

Die nächste Artemis-Mission, die vier Astronauten auf eine Reise um den Mond, aber nicht an die Oberfläche mitnehmen soll, wird frühestens 2024 starten. Artemis III, bei der zwei Astronauten in der Nähe des Südpols des Mondes landen werden, ist derzeit für 2025 geplant , obwohl dieses Datum sehr wahrscheinlich weiter in die Zukunft rutschen wird.

In einem Bericht aus dem letzten Jahr schätzte der Generalinspekteur der NASA, dass die NASA bis zur Rückkehr von Artemis III vom Mond 93 Milliarden US-Dollar für das Programm ausgegeben hätte und dass jeder Start des Space Launch Systems und von Orion mehr als 4 Milliarden US-Dollar kosten würde . Die Kostenüberschreitungen wurden teilweise durch technische Probleme, Missmanagement und sich ändernde Pläne und Zeitpläne der NASA verursacht. Und wie die alte Saturn V wird die teure Space Launch System-Rakete nur einmal verwendet, bevor sie ins Meer fällt.

Durch die Rationalisierung der Herstellung „hoffen wir, die Kosten auf etwa 2 Milliarden US-Dollar pro Start zu bringen“, sagte Sharon Cobb, stellvertretende Programmmanagerin bei der NASA für das Space Launch System, während eines Interviews im August.

Im Gegensatz dazu kostet die Falcon Heavy-Rakete von SpaceX zwar nicht so leistungsstark wie SLS, kostet aber 90 Millionen US-Dollar pro Start. Und das Starship von SpaceX, eine riesige Rakete der nächsten Generation, die sich derzeit in der Entwicklung befindet und auch für die Mondlandepläne der NASA-Astronauten von zentraler Bedeutung ist, soll vollständig wiederverwendbar sein, und Herr Musk hat, vielleicht zu optimistisch, gesagt, dass ein Start letztendlich nur weniger als kosten könnte 10 Millionen Dollar.

Für Artemis hat die NASA einen Mix-and-Match-Ansatz gewählt – ein traditionelles Programm für die Rakete und die Mannschaftskapsel und eine kommerzielle Strategie für den Mondlander. Die NASA kauft von SpaceX zu einem Festpreis einen Raumschiffflug, der später im Jahrzehnt als Lander für die Artemis-III-Mission dienen soll. Das Raumschiff soll im Orbit um den Mond an Orion andocken und zwei Astronauten an die Oberfläche in der Nähe des Mondsüdpols bringen.

Die Verzögerungen und Kostenüberschreitungen von SLS und Orion verdeutlichen die Mängel in der Art und Weise, wie die NASA ihre Programme verwaltet hat, aber das Unternehmen von Herrn Musk kann trotz aller beeindruckenden Technologiesprünge, die es bisher gemacht hat, auch nicht garantieren, dass es alle Entwicklungsherausforderungen löst Raumschiff so schnell, wie Mr. Musk hoffen könnte.

Sein Unternehmen war mit seiner Falcon 9-Rakete fantastisch erfolgreich und folgte damit der Investition der NASA, Fracht und später Astronauten zur und von der Internationalen Raumstation zu befördern. Der Frachtvertrag stellte eine wichtige Geldspritze für Mr. Musks Unternehmen dar und verlieh der NASA das Genehmigungssiegel, als SpaceX noch wenig bekannt und weitgehend unbewiesen war. Es dominiert jetzt das Satellitenstartgeschäft.

Auch für die NASA war dies ein großer Gewinn. Da die NASA nur einer von vielen Kunden für SpaceX ist, kann SpaceX deutlich geringere Kosten anbieten.

Diese Erfolge garantieren jedoch nicht, dass Starship auch erfolgreich sein wird. Wenn SpaceX ins Straucheln gerät, besteht die Gefahr, dass die NASA bei ihrem Wetteinsatz auf das neue Raumschiff des Unternehmens ihre Investitionen verschwendet, während sie immer noch auf einen Mondlander für Artemis III warten.

Dennoch könnten die enormen Kosten von Artemis die Kosten für die Aufrechterhaltung der politischen Unterstützung für ein Weltraumprogramm in einer Bundesdemokratie sein, sagte Casey Dreier, der leitende politische Berater der Planetary Society, einer gemeinnützigen Organisation, die die Erforschung des Weltraums fördert. Auch wenn Artemis nicht das beste oder effizienteste Design sei, biete es den Mitarbeitern der NASA und Luft- und Raumfahrtunternehmen im ganzen Land Arbeitsplätze, sagte er. Das sorgt für eine anhaltende politische Unterstützung des Mondprogramms.

„Der Kongress hat nichts anderes getan, als Artemis jedes Jahr seit seinem Bestehen mehr Geld hinzuzufügen“, sagte Herr Dreier.

Bei der Abstimmung über die Finanzierung der Artemis-Missionen stießen die Politiker bislang auf kaum oder gar keinen öffentlichen Aufschrei. Selbst wenn dadurch der NASA Geld gespart würde, könnte der kommerzielle Ansatz größeren Widerstand hervorrufen und den Eindruck nähren, dass die Agentur ihr Raumfahrtprogramm an Milliardäre wie Herrn Musk ausgelagert hat; Jeff Bezos, der Gründer von Amazon, der das Raketenunternehmen Blue Origin gründete; und Richard Branson, dessen Virgin Galactic Touristen auf kurzen suborbitalen Flügen befördert.

Denken Sie an den Zorn vieler Menschen gegenüber Herrn Bezos und Herrn Branson im letzten Jahr, als sie suborbitale Reisen in den Weltraum unternahmen, die von den mit ihrem Vermögen begonnenen Unternehmen gebaut worden waren. Dass Herr Branson und Herr Bezos nicht auf Bundesmittel angewiesen waren, um ihre Weltraumtourismusunternehmen zu starten, linderte nicht die Wut darüber, dass sich der Weltraum offenbar zum Spielplatz der Superreichen zu entwickeln schien.

Daher könnte eine Entscheidung, sich an Unternehmen wie SpaceX und Blue Origin zu wenden, Kritik hervorrufen, dass die NASA lediglich den Reichtum von Milliardären vermehre, die eines Tages vor weltlichen Problemen auf private Raumstationen und Kolonien außerhalb der Welt fliehen würden.

„Indem wir unser Raumfahrtprogramm auf sehr berühmte, eigenwillige Personen ausrichten, könnte das für mich möglicherweise das größere politische Risiko darstellen“, sagte Herr Dreier.

Befürworter von Gewerbeflächen argumentieren, dass die Geschichte diese dystopische Sichtweise nicht untermauert. Sie verweisen vielmehr auf Unternehmer vor einem Jahrhundert, die die Luftfahrt von einem Luxus, der nur wenigen vorbehalten war, in ein sicheres, erschwingliches Transportmittel für fast jeden verwandelten.

Während Befürworter der privaten Raumfahrt glauben, dass sich ihr Ansatz durchsetzen wird, hat sich im Kongress bisher noch niemand für die Abschaffung von SLS oder Orion eingesetzt. Der von Präsident Biden unterzeichnete CHIPS and Science Act fordert die NASA auf, die Fahrzeuge in Pläne zur Entsendung von Astronauten zum Mars einzubeziehen, und weist die Agentur an, SLS mindestens einmal im Jahr zu starten.

Die NASA verhandelt derzeit mit den Herstellern der Rakete über bis zu 20 weitere Starts.

„Ich denke, das Programm selbst entwickelt sich politisch sehr nachhaltig“, sagte Herr Dreier. „Ich fordere die Leute auf, mir die öffentliche Wut über das SLS-Programm zu zeigen und zu zeigen, wie sich daraus politischer Druck auswirkt, es abzusagen. Und ich sehe es einfach nicht.“

In einer früheren Version dieses Artikels wurde anhand von Informationen der NASA die Entfernung einer Raumsonde vom Mond während eines Vorbeiflugs falsch angegeben. Es sind etwa 80 Meilen, nicht 60 Meilen.

Wie wir mit Korrekturen umgehen

Bis zum Ende dieses Jahrzehnts könnten Menschen wieder auf dem Mond wandeln. So plant die NASA, sie dorthin zu schicken.

Kenneth Chang

Auf dieser Artemis-I-Mission sind keine Menschen. Doch in den kommenden Jahren werden Astronauten der NASA und anderer Raumfahrtagenturen wieder zum Mond fliegen.

Für Artemis II, das derzeit für 2024 geplant ist, werden vier Astronauten den Mond umkreisen, aber nicht an die Oberfläche gelangen.

An Bord der Artemis-III-Mission werden vier weitere Astronauten sein. Zwei von ihnen werden auf dem Mond in der Nähe des Südpols landen. Diese Landung ist für 2025 geplant, es wird jedoch allgemein erwartet, dass sich die Daten für beide Missionen verschieben.

Wer auf Artemis II und Artemis III sein wird, hat die NASA noch nicht genannt. Die Raumfahrtbehörde hat lediglich erklärt, dass alle aktiven Astronauten – die NASA listet derzeit 43 von ihnen – für diese Missionen in Frage kommen.

Darüber hinaus könnten einige „Management-Astronauten“, die derzeit nicht berechtigt sind, in den aktiven Status zurückkehren, und Astronautenkandidaten werden nach Abschluss ihrer Ausbildung auch für die Mondmissionen berechtigt sein.

Als die Trump-Administration ankündigte, dass sie das Mondprogramm beschleunigen und die Landung von Astronauten im Jahr 2024 anstrebt, sagte die NASA, dass zur Artemis-III-Besatzung „die erste Frau und der nächste Mann“ gehören würden, die den Mond betreten würden.

Unter der Biden-Regierung hat sich die Formulierung geändert. Die NASA spricht jetzt von „der ersten Frau und der ersten farbigen Person“, aber allgemeiner von „Artemis-Missionen“ statt speziell von Artemis III.

Im Rahmen der Vereinbarung Kanadas, am Artemis-Programm teilzunehmen – Kanada stellt einen Roboterarm zur Verfügung, der Teil des Außenpostens sein wird, der den Mond umkreist und als Gateway bekannt ist – wird ein kanadischer Astronaut Teil der Artemis-II-Besatzung sein.

Ein Astronaut der Europäischen Weltraumorganisation soll Teil der Artemis-IV-Besatzung sein, die als erste zum Gateway fliegen wird. Diese Mission besteht darin, Gateway ein in Europa gebautes Wohnmodul zu liefern.

Michael Roston

Die NASA hat ihre Kameraaufnahmen von der Orion-Kapsel abgeschlossen und damit wird auch unsere Live-Analyse dieser Phase der Artemis-I-Mission abgeschlossen sein. Melden Sie sich für Erinnerungen in Ihrem persönlichen digitalen Kalender an, um weitere Artemis-Updates und Erinnerungen an andere Ereignisse zu erhalten: nytimes.com/spacecalendar

Michael Roston

Kameras an der Orion-Kapsel haben das erste „blaue Marmorbild“ der Erde aus einer Entfernung von mehr als 50.000 Meilen aufgenommen. Irgendwann in den kommenden Tagen wird Orion seine ersten Einblicke in den Mond geben.

Michael Roston

In wenigen Augenblicken wird die NASA damit beginnen, Bilder der Erde aus der Orion-Kapsel zu zeigen, während sie sich dem Mond nähert. Sehen Sie sich das Video im oben eingebetteten YouTube-Player an.

Kenneth Chang

Artemis I ist dieses Jahr nicht die einzige Mission zum Mond. Zwei Raumschiffe sind bereits gestartet und nehmen langsame, schrittweise Wege, die Treibstoff sparen.

Eine davon, die kleine, von der NASA finanzierte CAPSTONE, erreichte am Sonntag nach einem Start im Juni den Mond – um eine stark verlängerte Umlaufbahn zu erkunden, in der die NASA den Bau einer Mondraumstation für zukünftige Astronauten plant.

Demnächst wird Danuri hinzukommen, Südkoreas erste robotische Raumsonde zum Mond, die im August startete und Mitte Dezember eintreffen soll. Danuri unterstützt nicht nur das südkoreanische Raumfahrtprogramm bei der Erforschung neuer Technologien, sondern führt auch wissenschaftliche Instrumente mit, die amerikanischen und koreanischen Wissenschaftlern bei der Untersuchung des Mondeises helfen werden.

Ein letzter Mondstart ist für 2022 geplant. Ein privates Unternehmen, ispace aus Japan, strebt die erfolgreiche Landung des ersten kommerziellen Mondlanders an. Sein Mondlander M1 wurde kürzlich nach Florida verschifft, wo er bereits am 22. November mit einer SpaceX-Rakete starten soll. Zu seiner Ladung gehören kleine Rover, die von den Raumfahrtbehörden Japans und der Vereinigten Arabischen Emirate gebaut wurden.

Andere private Unternehmen könnten ispace im Jahr 2023 auf die Mondoberfläche folgen. Dazu gehören Intuitive Machines aus Houston und Astrobotic Technology aus Pittsburgh. Diese Missionen sind Teil einer von der NASA gesponserten Startserie namens Commercial Lunar Payload Services. Mit dem Programm versucht die NASA, private Investitionen in Mondlandungen anzukurbeln.

Zwei Länder, Indien und Russland, haben ihre geplanten robotischen Mondlandungen in diesem Jahr verschoben. Beide könnten es 2023 versuchen.

Michael Roston

Die Orion-Kapsel hat ihre etwa 30 Sekunden dauernde Triebwerkszündung abgeschlossen und ihren Kurs in Richtung Mond angepasst. Es demonstrierte auch seine Fähigkeit, sich selbst zu manövrieren, indem es das Triebwerk mit angeschlossenem Servicemodul nutzte, das von europäischen Partnern der NASA gebaut wurde. In etwa einer Stunde wird die Raumsonde weitere Bilder der Erde zurücksenden, während sie ihre Reise fortsetzt.

Kenneth Chang

Transkript

Fünf, vier, drei, zwei, eins, Zündung. Wir haben Abheben. Software bestätigen. FC2, bitte bereiten Sie sich auf Abschnitt 35, OAC, SE1 und LVN vor.

Wenn amerikanische Astronauten das nächste Mal auf dem Mond landen, werden sie aus einem von SpaceX gebauten Raumschiff steigen. (Der SpaceX-Lander ist so groß – so hoch wie ein 16-stöckiges Gebäude –, dass die Astronauten nicht aussteigen, sondern mit dem Aufzug an die Oberfläche fahren.)

Seit mehreren Jahren arbeitet SpaceX an Starship, einem Giganten aus Edelstahl, der die leistungsstärkste jemals gebaute Rakete sein sollte. Zusammen mit einer Boosterstufe wird es fast 400 Fuß hoch sein, höher als die Freiheitsstatue und ihr Sockel.

Außerdem wird Starship – anders als alle bisherigen Orbitalraketen – vollständig wiederverwendbar sein. Diese Tatsache hat das Potenzial, die Kosten für den Transport von Nutzlasten in den Orbit zu senken – weniger als 10 Millionen US-Dollar, um 100 Tonnen ins All zu befördern, sagte Elon Musk, der Gründer des Unternehmens.

Während Herr Musk sich zunächst daran machte, ein Raumschiff zu bauen, das spätere Reisen zum Mars im Sinn hatte, wird die NASA eine Version der Rakete verwenden, um Astronauten aus der Umlaufbahn um den Mond auf seine Oberfläche zu befördern. SpaceX setzte sich gegen zwei Konkurrenten durch und erhielt einen Auftrag über 2,9 Milliarden US-Dollar für die Mission Artemis III.

Die Mondmission erfordert etwa zehn Raumschiffstarts. Erstens plant SpaceX, eine Treibstoffdepot-Version von Starship – man kann es sich wie eine Tankstelle vorstellen – in die Umlaufbahn um die Erde zu bringen. Dann schleicht sich ein mit flüssigem Sauerstoff und flüssigem Methan als Treibstoff gefülltes Tankschiff Starship an das Treibstoffdepot Starship heran. Sobald der Tanker seine Ladung umgeladen hat, kehrt er zur Erde zurück.

Laut Musk sind nicht mehr als acht Starship-Tankflüge nötig, um das Treibstoffdepot aufzufüllen. Dann wird der Mondlander Starship von der Erde aus starten, sich mit dem Treibstoffdepot treffen und seine Tanks füllen, bevor er in die Mondumlaufbahn aufbricht. Dort wird es auf die Ankunft von vier Astronauten in der NASA-Raumsonde Orion warten.

Wenn Orion und Starship über dem Mond andocken, werden zwei Astronauten zum Starship wechseln und sich auf den Weg in die Südpolregion Luanr machen, während die anderen beiden auf dem Orion-Raumschiff im Orbit bleiben.

Das Raumschiff und die beiden mondwandelnden Astronauten werden etwa eine Woche an der Oberfläche verbringen. Anschließend werden sie starten, um erneut an Orion anzudocken, und Orion wird die Astronauten zurück zur Erde bringen. SpaceX hat nicht gesagt, was es nach Abschluss seiner NASA-Mission mit der Mondlandefähre Starship vorhat.

Die Mondlandung ist für 2025 geplant, es wird jedoch mit einer Verzögerung gerechnet. Zuvor soll SpaceX eine Demonstrationslandung des Raumschiffs auf dem Mond ohne Astronauten durchführen. (Diese unbemannte Demonstration soll zeigen, dass Starship landen kann, ein erneuter Start ist jedoch keine Voraussetzung.)

Bevor SpaceX überhaupt daran denken kann, den Mond zu erreichen, muss es in die erdnahe Umlaufbahn gelangen. Kurze Testflüge von Starship-Prototypen führten in große Höhen und explodierten, bevor einer im Mai 2021 erfolgreich und unbeschädigt landete. Der nächste Testflug wird ins All gehen, wobei die Trägerrakete eine kontrollierte Landung im Golf von Mexiko versuchen wird, während die Starship-Stufe dies versuchen wird nach dem Flug in die Umlaufbahn im Pazifischen Ozean vor Hawaii abgesetzt.

Im Juni erteilte die Federal Aviation Administration die Umweltgenehmigung für den Testflug von einem Standort in Südtexas aus und führte detaillierte Maßnahmen durch, die SpaceX vor dem Start durchführen muss. Es finden regelmäßig Raumfahrzeug- und Boostertests statt, und im Oktober teilte ein NASA-Beamter einem Ausschuss des NASA-Beratungsrates mit, dass SpaceX beabsichtige, Starship Anfang Dezember zum ersten Mal in die Umlaufbahn zu bringen.

Seitdem hat Herr Musk sein Unternehmensportfolio durch den Kauf von Twitter erweitert, was nun einen Großteil seiner Zeit und Aufmerksamkeit in Anspruch nimmt. CNBC berichtete diese Woche, dass SpaceX die Führung seines Texas Starship-Betriebs geändert hat, wobei Gwynne Shotwell, Präsidentin von SpaceX, und Mark Juncosa, Vizepräsident für Fahrzeugtechnik, nun den Standort beaufsichtigen.

Am Montag führte SpaceX einen Test des Boosters für Starship durch und zündete dabei 14 Triebwerke gleichzeitig. Herr Musk deutete auf Twitter an, dass der Start des Orbitaltests nicht mehr weit sei.

Der nächste Test besteht aus einem ca. 20-sekündigen Abfeuern mit maximaler Sauerstofffüllung, um den autogenen Druckaufbau zu testen, möglicherweise einem weiteren statischen Abfeuern und dann einem Orbitalstartversuch

Michael Roston

Die Orion-Kapsel bereitet sich auf einen Motorstart vor, der ihre Flugbahn an den Mond anpassen wird. Sie können es im oben eingebetteten YouTube-Videoplayer verfolgen.

Michael Roston

Tapfere Anstrengungen wurden am Mittwoch im gesamten Kennedy Space Center gezeigt, als die Artemis-I-Rakete der NASA in Richtung Mond startete. Über die rote Crew muss jedoch noch etwas Besonderes gesagt werden, drei Männer, die eine Schlüsselrolle dabei spielten, die Mission wieder auf Kurs zu bringen.

Die roten Besatzungsmitglieder waren Trent Annis, Billy Cairns und Chad Garrett, und sie taten etwas Gefährliches und Riskantes, als sie Live-Reparaturen durchführten, um ein Leck an einer betankten Rakete zu beheben. Für sie war es ein weiterer Tag im Büro, wenn das Büro etwas war, das einen in einem unglücklichen Moment auf nichts weiter als eine Erinnerung reduzieren konnte.

„Ich kann nur sagen, dass wir sehr aufgeregt waren“, sagte Herr Annis in einem Interview im NASA-Fernsehen nach dem Start. „Ich war bereit, da hochzukommen und zu gehen.“

Wenn eine Rakete mit Treibstoff befüllt wird, strebt der Mensch in der Regel danach, möglichst weit weg zu sein. Eine Rakete ist im besten Fall eine kontrollierte chemische Reaktion, die Tonnen von Material auf einem Feuerturm in den Weltraum befördert. Am schlimmsten Tag ist es eine explosive Katastrophe, die alles verbrennt, was zu nahe kommt.

Daher war es am Dienstag überraschend, als Derrol Nail, der Kommentator des Live-Video-Feeds der NASA, während des Start-Countdowns verkündete, dass echte Menschen auf dem Weg zur Startrampe seien. Ihr Ziel war es, Teile des Space Launch Systems zu reparieren, aus dem Wasserstoff austrat und die Rakete, die zu diesem Zeitpunkt mit riesigen Mengen explosiven flüssigen Wasserstoffs gefüllt war, am Boden zu landen drohte.

Die roten Besatzungsmitglieder und ihre Betreuer fuhren in zwei weißen – nicht roten – Fahrzeugen zur Startrampe. Drei Charaktere in dunkler – wiederum nicht roter – Kleidung stiegen einen Teil des Startturms hinauf und machten sich an die Arbeit.

„Wir haben uns sehr auf das konzentriert, was dort oben passiert“, sagte Herr Annis im Interview nach dem Start. „Es knarrt, es macht Entlüftungsgeräusche, es ist ziemlich gruselig.“

Die genaue Arbeit war jedem unbekannt, der kein Raketeningenieur war. Herr Nail beschrieb die Notwendigkeit, etwas „festzuziehen“, was er als „Packmuttern“ bezeichnete. Auf Twitter erklärte die NASA, dass die Schrauben festgezogen werden müssten, weil die von ihnen gesteuerten Ventile möglicherweise undicht seien.

Während fortschrittliche Technologie hilfreich ist, „gibt es auch Zeiten, in denen man einfach einen Schraubenschlüssel anziehen muss“, sagte Mike Bolger, Programmmanager für Exploration Ground Systems am Kennedy Space Center, während einer Pressekonferenz nach dem Start am Mittwoch .

Ingenieure der Startkontrolle testeten dann die Ventile, und alles, was die rote Besatzung tatsächlich tat, funktionierte. Das Leck hatte aufgehört. Die Beladung der Rakete mit Wasserstoff wurde wieder aufgenommen.

Auch wenn der Wagemut der roten Crew am Dienstagabend etwas Besonderes war, war ihre Arbeit nicht ohne Präzedenzfall. Eine NASA-Sprecherin betonte die Rolle einer solchen Gruppe bei der Reaktion auf ein ähnliches Leck vor mehr als 50 Jahren.

„Wir haben ein Team aus drei Technikern und einem Sicherheitsmann zum Startplatz geschickt, und diese Techniker ziehen jetzt die Schrauben rund um das Ventil fest“, sagte ein Kommentator der Startkontrolle laut einem NASA-Protokoll aus dem Jahr 1969. „Sobald die Techniker abreisen, werden wir sie schicken.“ Wasserstoff erneut durch das System leiten, um sicherzustellen, dass das Leck behoben wurde.“

Bei der Mission handelte es sich um Apollo 11, und die Reparatur trug dazu bei, dass Neil Armstrong, Buzz Aldrin und Michael Collins den Mond erreichten.

Stunden nach ihrem kurzen Besuch auf der Startrampe war die Missionsrakete Artemis I auf dem Weg zum Mond, und das Rote Team war am Boden und besprach seine Taten mit dem On-Air-Team der NASA. Sie betonten, dass Herr Cairns seit 37 Jahren an roten Besatzungen gearbeitet hatte, es jedoch das erste Mal war, dass er unter solch gefährlichen Umständen die Startrampe betrat. Herr Annis sagte während des Interviews, dass er seinen Beitrag zur Mission noch nicht vollständig gewürdigt habe.

„Ich kann es immer noch nicht glauben“, sagte er. „Für mich ist es surreal, einfach verrückt.“

Kayla Barron, eine Astronautin, die an Bord der Internationalen Raumstation gedient hat und für die NASA beim Start am Mittwoch On-Air-Kommentare lieferte, sagte, dass die Erfahrung der drei Männer zeige, dass die Erforschung des Weltraums ein „Teamsport“ sei.

„Ich denke, das habt ihr heute perfekt demonstriert“, sagte sie. „Keiner von uns hätte das alleine schaffen können.“

Kenneth Chang trug zur Berichterstattung bei.

In einer früheren Version dieses Artikels wurde falsch dargestellt, als die rote Besatzung mit NASA-Interviewern sprach. Es war fast drei Stunden nach ihrer Reise zur Startrampe, nicht etwa fünf Stunden.

Wie wir mit Korrekturen umgehen

Kenneth Chang

Selbst wenn der unbemannte Testflug der Artemis I perfekt verläuft, wird Artemis II – die erste mit Astronauten an Bord – frühestens 2024 stattfinden.

In einem Interview in diesem Sommer äußerte sich Bill Nelson, der NASA-Administrator, über die Kluft zwischen Artemis I und Artemis II. „Ich habe Kain großgezogen“, sagte er. „Wenn diese erste Mission erfolgreich ist, die Ziele erreicht und für die Astronauten sicher ist, warum können wir sie dann nicht schneller als in zwei Jahren fertigstellen?“

Herr Nelson sagte, dass die NASA vor Jahren, um Geld zu sparen, beschlossen habe, einen Teil der elektronischen Ausrüstung, die sogenannte Avionik, aus der Artemis-I-Orion-Kapsel in der neuen Orion-Kapsel für Artemis II wiederzuverwenden. „Sie brauchen zwei Jahre, um die Avionik auszubauen und zu erneuern“, sagte Herr Nelson, „was für mich sehr frustrierend ist, aber es ist, wie es ist.“

An Bord der Artemis II werden vier Astronauten sein. Drei werden von der NASA stammen und einer wird ein Kanadier sein. Dies ist Teil der Vereinbarung, die die Teilnahme der kanadischen Raumfahrtbehörde am Artemis-Programm festlegt. Die NASA hat noch nicht bekannt gegeben, wer an der Mission teilnehmen wird.

Die Flugbahn von Artemis II wird ziemlich einfach sein. Nach dem Start wird die zweite Stufe des Weltraum-Trägersystems Orion in eine elliptische Umlaufbahn befördern, die sich bis zu einer Höhe von 1.800 Meilen über der Erde bewegt. Das wird den Astronauten Zeit geben, zu sehen, wie die Systeme von Orion funktionieren.

Wenn Orion dann wieder umherfliegt, zündet sein Motor, um ihn zum Mond zu schicken. Für Artemis II wird die Raumsonde Orion nicht in die Umlaufbahn um den Mond eintreten; Es wird lediglich die Schwerkraft des Mondes nutzen, um es zur Erde zurückzuschleudern und dort in den Pazifischen Ozean zu spritzen. Die gesamte Reise sollte etwa 10 Tage dauern.

Das große Ereignis wird Artemis III sein, das derzeit frühestens für 2025 geplant ist.

Bei den Apollo-Mondlandungen in den 1960er und 1970er Jahren wurde der Mondlander in die Saturn-V-Rakete gepackt. Der Lander für Artemis III wird eine Version einer von SpaceX gebauten Starship-Rakete sein. Das Mond-Raumschiff wird separat gestartet. Weitere Raumschiffe würden dann starten, um die Treibstofftanks des Mond-Raumschiffs aufzufüllen, bevor es die Erdumlaufbahn verlässt.

Auf dem Mond wird der Starship-Lander in eine sogenannte nahezu geradlinige Halo-Umlaufbahn (NRHO) eintreten

Halo-Umlaufbahnen werden durch die Schwerkraft zweier Körper – in diesem Fall der Erde und des Mondes – beeinflusst, was dazu beiträgt, die Umlaufbahn äußerst stabil zu machen und die Menge an Treibstoff zu minimieren, die erforderlich ist, um ein Raumschiff um den Mond zu kreisen. Ein Raumschiff in dieser Umlaufbahn passiert auch nie den Mond, wo die Kommunikation mit der Erde unterbrochen ist.

Sobald sich Starship in der Umlaufbahn um den Mond befindet, wird die Rakete des Space Launch System vier Astronauten in einer Orion-Kapsel in dieselbe nahezu geradlinige Halo-Umlaufbahn schicken. Die Orion wird am Raumschiff andocken. Zwei der Astronauten werden zur Starship-Rakete wechseln und irgendwo in der Nähe des Südpols des Mondes landen, während die anderen beiden Astronauten im Orbit im Orion bleiben.

Nach etwa einer Woche an der Oberfläche werden die beiden mondwandelnden Astronauten im Starship abheben und sich im Orbit mit Orion treffen. Orion wird die vier Astronauten dann zurück zur Erde bringen.

Im August kündigte die NASA 13 potenzielle Landeplätze an.

Die Astronauten an Bord der Artemis IV werden zum Gateway fliegen, einem raumstationsähnlichen Außenposten, den die NASA in derselben nahezu geradlinigen Halo-Umlaufbahn errichten wird, die auch für Artemis III verwendet wurde. Bei dieser Mission wird eine Space Launch System-Rakete mit einer verbesserten zweiten Stufe zum Einsatz kommen, die genug Leistung liefert, um das Habitatmodul von Gateway mitzunehmen.

Ursprünglich hatte die NASA geplant, dass Artemis IV sich auf den Bau von Gateway konzentrieren sollte. Doch dieses Jahr wurde beschlossen, dass die Mission auch eine Reise zur Mondoberfläche beinhalten würde. Am Dienstag kündigte die NASA an, dass SpaceX den Lander für Artemis IV bereitstellen werde.

Für Artemis V und spätere Missionen wird der Mondlander am Gateway angedockt. Astronauten werden am Gateway auf Orion ankommen und sich dann zum Lander begeben, um an die Oberfläche zu gelangen.

Die NASA befindet sich derzeit mitten in einem Wettbewerb um ein anderes Unternehmen, das den Lander für Artemis V liefern soll.

Zu den Unternehmen, die sich möglicherweise um den Bau eines konkurrierenden Landers bewerben, gehört Blue Origin, das Raketenunternehmen, das von Jeff Bezos, dem Gründer von Amazon, gegründet wurde.

Die NASA würde dann einen Wettbewerb für künftige Mondlander veranstalten, ähnlich wie sie Unternehmen beauftragte, Fracht und Astronauten zur Internationalen Raumstation zu transportieren.

Bis zum Ende dieses Jahrzehnts könnten Menschen wieder auf dem Mond wandeln. So plant die NASA, sie dorthin zu schicken.

Kenneth Chang

Die NASA nutzt ihre größte Rakete, um einige ihrer kleinsten Raumschiffe aller Zeiten in den Weltraum zu schicken.

Die Hauptaufgabe von Artemis I besteht darin, das Weltraumstartsystem und die Raumsonde Orion zu testen, bevor Astronauten für Reisen zum Mond an Bord gebracht werden. Aber da die Rakete in der Lage ist, etwa 60.000 Pfund Nutzlast auf den Weg zum Mond zu schicken, nutzte die NASA die Gelegenheit, um zehn schuhkartongroße Wissenschaftsraumschiffe hinzuzufügen.

Die Raumsonden, die wegen ihrer Standardgrößenkonfiguration als CubeSats bekannt sind, sollen eine Vielzahl wissenschaftlicher Fragen untersuchen. Einige werden sogar mitkommen, um in die Umlaufbahn um den Mond zu gelangen.

Beispielsweise wird LunaH-Map unter der Leitung von Craig Hardgrove, einem Professor für Erd- und Weltraumforschung an der Arizona State University, die Verteilung von Wasserstoff in den obersten drei Fuß der Mondoberfläche rund um die Südpolregion messen, wo die NASA landen will Astronauten in den kommenden Jahren.

Der Wasserstoff liegt meist in Form von Wassermolekülen vor, die aus zwei Wasserstoffatomen und einem Sauerstoffatom bestehen.

LunaH wird detailliertere Karten erstellen als Lunar Prospector, eine NASA-Mission aus den 1990er-Jahren, indem es innerhalb von etwa einem Dutzend Meilen an der Oberfläche vorbeifliegt.

„Es passt gut zur Idee eines CubeSat mit einem einzigen Instrument und einem einzigen wissenschaftlichen Ziel“, sagte Dr. Hardgrove. „Um das zu erreichen, mussten wir sehr, sehr nah dran sein. Und das ist etwas riskant, und größere, teurere Raumschiffe wären wahrscheinlich nicht bereit, dieses Risiko einzugehen.“

Einige der anderen CubeSats werden im Weltraum bleiben, um neue Technologien zu testen und Strahlung zu messen. Man wird auf einen Asteroiden zusteuern.

„Artemis I bietet eine seltene Gelegenheit für diese kleinen Experimente, Ziele im Weltraum zu erreichen“, sagte Bhavya Lal, stellvertretender Administrator für Technologie, Politik und Strategie der NASA, bei einem Briefing Anfang dieses Monats.

In den letzten Jahren haben sich CubeSats zu einer beliebten Möglichkeit entwickelt, kostengünstige wissenschaftliche Experimente in den Weltraum zu schicken, von denen einige sogar von Studenten und Gymnasiasten gebaut wurden. Fast alle CubeSats kreisten bisher in einer erdnahen Umlaufbahn. Die NASA fügte ihrer InSight-Mission zum Mars außerdem zwei CubeSats hinzu, die Funksignale zur Erde weiterleiteten, als InSight 2018 zur Landung abstieg.

Für die Artemis-I-Mission werden die 10 CubeSats auf einem Ring installiert, der die zweite Stufe der Rakete mit der darüber liegenden Raumsonde Orion verbindet. Nachdem die zweite Stufe Orion auf eine Flugbahn zum Mond gebracht hat, trennt sich Orion und geht seinen eigenen Weg. Die zweite Stufe wird ebenfalls auf einem Mondpfad weitergehen und dann die CubeSats einsetzen.

Der Preis für jeden CubeSats liegt weit unter den Hunderten Millionen Dollar, die für größere, eigenständige Raumschiffe ausgegeben werden. Die geringeren Kosten eröffnen wissenschaftliche Möglichkeiten, deren Umsetzung andernfalls zu teuer wäre, allerdings mit eingeschränkteren Möglichkeiten und höheren Risiken.

„Wenn es um CubeSats geht“, sagte Dr. Lal, „ist ein Scheitern eine Option.“

Nachfolgend finden Sie kurze Beschreibungen der anderen neun CubeSats, die sich der Artemis-I-Mission anschließen:

Lunar IceCube (Morehead State University, Morehead, Kentucky):Auf der Suche nach Wasser in allen Formen und anderen flüchtigen Stoffen mit einem Infrarotspektrometer.

LunIR (Lockheed Martin Corporation):Durchführung fortschrittlicher Infrarotaufnahmen der Mondoberfläche.

OMOTENASHI (JAXA, die japanische Raumfahrtbehörde):Entwicklung des kleinsten Mondlanders der Welt und Untersuchung der Mondumgebung.

CuSP (Southwest Research Institute, San Antonio):Messung von Partikeln und Magnetfeldern als Weltraumwetterstation.

BioSentinel (Ames Research Center, Silicon Valley, Kalifornien):Verwendung einzelliger Hefe zur Erkennung, Messung und Vergleich der Auswirkungen von Weltraumstrahlung auf lebende Organismen über einen langen Zeitraum.

EQUULEUS (Universität Tokio/JAXA):Abbildung der Plasmasphäre der Erde für ein besseres Verständnis der Strahlungsumgebung um den Erde-Mond-Lagrange-Punkt 2.

NEA Scout (Marshall Space Flight Center, Huntsville, Alabama):Mit dem Sonnensegel zu einem erdnahen Asteroiden reisen und Fotos und andere Charakterisierungen seiner Oberfläche machen.

ArgoMoon (ASI, die italienische Raumfahrtagentur):Beobachtung der vorläufigen Phase des kryogenen Antriebs mit fortschrittlicher Optik und Software-Bildgebungssystem.

Teammeilen (Tampa, Florida):Demonstration des Antriebs mithilfe von Plasmatriebwerken und Teilnahme am Deep Space Derby der NASA.

Michael Roston

Bill Nelson, der NASA-Administrator, sagte, eine Zusammenarbeit mit China sei unwahrscheinlich, da es in seinem Raumfahrtprogramm an Transparenz mangele. Er beschrieb ein Treffen mit dem chinesischen Botschafter und sagte, das Land könne der internationalen Gemeinschaft einige der Mondproben seiner Chang'e-5-Mondmission zur Verfügung stellen.

Michael Roston

Mike Bolger, Programmmanager für Bodensysteme am Kennedy Space Center, sagte, es sei ein Tiefpunkt gewesen, als das Wasserstoffleck während des Start-Countdowns entdeckt wurde, und ein Hochpunkt, als die Mitglieder des „roten Teams“ das Problem behoben hätten.

Michael Roston

Während der Pressekonferenz veröffentlichte die NASA einige der ersten Ansichten des Planeten Erde von der Raumsonde Orion auf ihrer Reise zum Mond. Weitere Bilder werden später am Tag erwartet.

Als @NASA_Orion die Mission #Artemis I zum Mond startet, hat die Raumsonde diese atemberaubenden Ansichten unseres Heimatplaneten eingefangen. pic.twitter.com/Pzk3PDt7sd

Michael Roston

„Es wird eine wirklich aufregende Fahrt“, sagte Emily Nelson, die Chefflugdirektorin am Johnson Space Center der NASA, die Herrn Sarafin zustimmte, dass das Artemis-Team in den nächsten 26 Tagen möglicherweise nicht viel Schlaf bekommen würde.

Michael Roston

Mike Sarafin, der Artemis-Missionsmanager, sagte: „Wir haben noch vier Wochen Mission vor uns“ und bemerkte einige kleine, aber nicht schwerwiegende Probleme oder „Lustiges“ mit den Systemen in den frühen Phasen des Orion-Fluges.

Michael Roston

Die NASA wird bald ihre Pressekonferenz nach dem Start beginnen. Wir werden wichtige Updates hervorheben und Sie können das Video oben im YouTube-Player ansehen.

Kenneth Chang

Die neue Mondrakete der NASA ist teuer. Wie teuer ist das? Das hängt davon ab, wie Sie die Buchhaltung durchführen. NASA-Beamte haben es vermieden, eine konkrete Antwort zu geben.

Aber in einem im letzten Jahr veröffentlichten Bericht schätzte Paul Martin, der Generalinspekteur der NASA, dass ein einziger Einsatz der Space Launch System-Rakete und der Orion-Kapsel 4,1 Milliarden US-Dollar kosten würde, zumindest für die ersten vier Artemis-Missionen.

„Die Agentur wird vor erheblichen Herausforderungen stehen, wenn es darum geht, ihr Artemis-Programm in seiner aktuellen Konfiguration aufrechtzuerhalten“, heißt es in dem Bericht.

Herr Martin räumte ein, dass die NASA daran arbeite, die Kosten zu senken.

Auf einer Pressekonferenz im März bestritt John Honeycutt, Programmmanager des Space Launch System bei der NASA, die Schlussfolgerungen des Berichts des Generalinspekteurs. „Ich werde auf jeden Fall sagen, dass die SLS-Rakete nicht 4 Milliarden Dollar pro Schuss kosten wird“, sagte er.

Herr Honeycutt und andere Beamte haben es vermieden, genau zu sagen, wie viel SLS ihrer Meinung nach kosten würde.

„Wir hoffen, dass sich die Kosten für den gesamten Start auf etwa 2 Milliarden US-Dollar belaufen“, sagte Sharon Cobb, stellvertretende Programmmanagerin für das Space Launch System, diesen Sommer in einem Interview.

In diesen Zahlen sind die Kosten für die Entwicklung der Rakete und der Kapsel nicht enthalten. Nach Zahlen der Planetary Society, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für die Erforschung des Weltraums einsetzt, wird die NASA zwischen 2011, dem Jahr, in dem die Entwicklung der Rakete begann, und Ende dieses Jahres 23,8 Milliarden US-Dollar für das Space Launch System ausgegeben haben.

Orion, die Mannschaftskapsel, in der Astronauten während ihrer Reise zum Mond sitzen werden, hat seit 2006 mehr als 20 Milliarden US-Dollar gekostet.

Wie die Planetary Society berichtete, hat die NASA außerdem 5,7 Milliarden US-Dollar für die Modernisierung der Bodeninfrastruktur ausgegeben, etwa für den Raupentransporter, der die Rakete zur Startrampe transportiert, für das Fahrzeugmontagegebäude, in dem die Teile der Rakete zusammengestapelt werden, für den Startkontrollraum und das Mobilgerät Werferturm.

Die NASA verhandelt derzeit über den Kauf von etwa 20 weiteren Space Launch Systems-Raketen, die bis 2036 von Deep Space Transport, einem Joint Venture von Boeing und Northrop Grumman, gebaut werden sollen.

Boeing stellte die gigantische Kernstufe und eine verbesserte zweite Stufe her, die ab Artemis IV zum Einsatz kommen wird. Northrop Grumman baute die beiden an der Kernstufe angebrachten seitlichen Raketenbooster, bei denen es sich um längere Versionen derjenigen handelt, die von den Space Shuttles der NASA verwendet werden.

Eleanor Lutz

50 Fuß.

Apollo-Befehl

und Servicemodule

Raumschiff

Raumfahrzeug

Apollo-Mondlander

Orion

Pendeln

Saturn V

Falke 9

Weltraum-Startsystem

Raumschiff

Space Shuttle

1967–1973

1981–2011

Aktuelle und zukünftige Raketen

50 Fuß.

Raumschiff

Raumfahrzeug

Orion

Apollo

Pendeln

Raum

Start

System

Raum

Pendeln

Saturn V

Falke 9

Raumschiff

1967 bis

1973

1981 bis

2011

Aktuelle und zukünftige Raketen

50 Fuß.

Raumschiff

Raumfahrzeug

Orion

Apollo

Pendeln

Weltraumstart

System

Saturn V

Space Shuttle

Falke 9

Raumschiff

1967 bis

1973

1981 bis

2011

Aktuelle und zukünftige Raketen

Quellen: NASA (Saturn V, Space Shuttle, Space Launch System), SpaceX (Falcon 9, Starship)

Von Eleanor Lutz

Vor mehr als 50 Jahren bauten die Vereinigten Staaten ein Raketenmonster. Es erhielt den Namen Saturn V und war die Fahrt der NASA zum Mond. Es schickte neun Astronautenbesatzungen zum Mond und brachte Skylab, die erste amerikanische Raumstation, in eine erdnahe Umlaufbahn.

Dann legte die NASA eine Pause vom Bau riesiger Raketen ein, die Menschen in den Weltraum befördern könnten. Die Raumfähren waren zwar leistungsstark, aber nie für eine Reise zum Mond gedacht. Nachdem die Shuttles ausgemustert waren, wandte sich die NASA der teilweise wiederverwendbaren Falcon 9-Rakete zu, die nun Menschen zur Raumstation befördert. Es ist zum Arbeitspferd der globalen Raumfahrt geworden, aber es hat nichts mit der Saturn V zu tun.

Das Space Launch System, das für den Artemis-I-Flug verwendet wurde, kommt der NASA am nächsten, um die Leistungsfähigkeit von Saturn V, einem Teil des Apollo-Programms, wiederherzustellen. Ziel ist es, Menschen problemlos auf einen Kurs zum Mond und vielleicht zu anderen Zielen zu schicken. Obwohl das Modell, das am Mittwoch starten soll, nicht so viel Gewicht zum Mond tragen kann wie die Apollo-Rakete, könnten zukünftige Konfigurationen der Artemis-Rakete eines Tages Saturn V überholen.

Alle diese Trägerraketen könnten eines Tages hinsichtlich der Startfähigkeit Starship nachgeben, der vollständig wiederverwendbaren Mond- und Marsrakete, die SpaceX in Südtexas baut. Da dieses Fahrzeug jedoch noch nicht in die Umlaufbahn gelangt ist, wird sich die NASA vorerst mit dem Space Launch System begnügen.

Kenneth Chang

Die NASA wird um 5 Uhr morgens eine Pressekonferenz abhalten, bei der die NASA-Beamten wahrscheinlich sagen werden, wie glücklich sie sind.

Kenneth Chang

Das ist vorerst das letzte der großen Missionsereignisse. Abgesehen von einigen kleinen Kurskorrekturen rollt Orion jetzt gerade noch auf den Mond zu.

Kenneth Chang

Orion hat sich von der zweiten Stufe getrennt.

Orion hat sich von der vorläufigen kryogenen Antriebsstufe getrennt. Wir sind auf dem Weg zum Mond. Los #Artemis! pic.twitter.com/MJuAiECW1H

Kenneth Chang

Orion braucht seine zweite Stufe nicht mehr, aber die Stufe, die ebenfalls auf den Mond zusteuert, muss noch eine weitere Aufgabe erledigen: die zehn kleinen CubeSats einzusetzen, die mit an Bord waren.

Kenneth Chang

Die translunare Injektionsverbrennung ist beendet. In wenigen Minuten wird sich Orion von der zweiten Stufe lösen. Orion ist mondgebunden.

Kenneth Chang

Orion bewegt sich jetzt mit einer Geschwindigkeit von etwa 21.400 Meilen pro Stunde.

Kenneth Chang

Die translunare Injektionswelle, die die Orion-Kapsel aus der Erdumlaufbahn in Richtung Mond befördern wird, hat begonnen. Es dauert etwa 18 Minuten.

Die vorläufige Stufe des kryogenen Antriebs hat die Translunar-Injektion eingeleitet und Orion in Richtung Mond getrieben! pic.twitter.com/AUQRZQkTZ5

Kenneth Chang

Die zweite Stufe hat bereits eine kurze „Perigäum-Anhebung“ durchgeführt, im Wesentlichen um den Tiefpunkt seiner Umlaufbahn anzuheben und zu verhindern, dass das Raumschiff auf die Erde zurückfällt. Der nächste Meilenstein ist eine längere, 18-minütige „translunare Injektion“, die Orion aus der erdnahen Umlaufbahn auf eine Flugbahn zum Mond befördern wird.

Kenneth Chang

Das Space Launch System ist höher als ein 30-stöckiges Gebäude. Es wird mit 700.000 Gallonen Raketentreibstoff gefüllt sein. Es ist noch nie zuvor geflogen.

Möchten Sie Passagier dieser Rakete sein, bevor die NASA beweist, dass sie funktioniert?

Der Start ins All ist gefährlich. In der Vergangenheit führten die NASA und andere Raumfahrtbehörden einen Testflug einer neuen Rakete ohne Passagiere durch, bevor sie das Leben von Astronauten riskierten. In den 1960er Jahren gab es zwei unbemannte Flüge der Saturn V, bevor drei Astronauten an Bord von Apollo 8 gingen, das am Heiligabend 1968 zehnmal den Mond umkreiste.

Während sich auf dieser Reise zum Mond keine Menschen an Bord der Orion befinden, werden die Plätze in der Kapsel nicht leer sein. Einer von ihnen wird mit einer lebensgroßen Schaufensterpuppe namens Commander Moonikin Campos gefüllt sein, zu Ehren von Arturo Campos, einem mexikanisch-amerikanischen Ingenieur, der eine Schlüsselrolle bei der sicheren Rückkehr des lahmgelegten Raumschiffs Apollo 13 zur Erde spielte.

Der Moonikin trägt denselben Raumanzug, den auch Astronauten anziehen, und ist mit zwei Strahlungssensoren ausgestattet. Zusätzliche Sensoren hinter seiner Kopfstütze und unter seinem Sitz werden die Vibrationen und Kräfte aufzeichnen, denen Astronauten während der Mission ausgesetzt sind.

Zwei weitere Sitze werden von Modell-Frauentorsos namens Zohar und Helga besetzt sein, die aus 38 Plastikscheiben bestehen, die die Dichte von Knochen, Muskeln und Organen nachahmen. Jeder Torso enthält 5.600 winzige Kristallsensoren, um die Menge der während der Mission absorbierten Strahlung zu messen. Die Oberkörper enthalten außerdem batteriebetriebene Sensoren, die die Strahlenbelastung von Moment zu Moment messen.

Zohar wird eine Strahlenschutzweste tragen, die von einem israelischen Unternehmen hergestellt wurde; Helga wird es nicht tun. Das Experiment wird testen, wie gut die Weste die größeren Strahlungsmengen abschirmt, denen Astronauten ausgesetzt sein werden, und dabei insbesondere die Auswirkungen auf strahlungsempfindliche Organe wie Brüste und Eierstöcke von Frauen beobachten.

„Was ich gerne sagen möchte, ist, dass die Weste eine Geschlechtergleichstellung darstellt“, sagte Oren Milstein, der Geschäftsführer von StemRad, dem Hersteller der Weste. Die Weste solle die Strahlenbelastung um die Hälfte reduzieren, sagte Dr. Milstein.

Ein weiterer Passagier ist ein kleiner Snoopy, die Peanuts-Figur, der einen orangefarbenen Raumanzug mit Handschuhen, Stiefeln und einem NASA-Aufnäher trägt. Snoopy wird als Schwerelosigkeitsanzeiger dienen, eine Tradition, bei der ein Objekt – oft ein Stofftier – hochgezogen wird, das zu schweben beginnt, sobald das Raumschiff die Umlaufbahn erreicht hat.

Und obwohl sich keine Menschen an Bord befinden, gibt es lebende Organismen. Orion wird Experimente durchführen, um die Auswirkungen der Weltraumstrahlung auf Hefen, Algen, Pilze und Pflanzensamen zu messen.

Während die meisten Testflüge unbemannt waren, bildete die erste Reise des Space Shuttles eine bemerkenswerte Ausnahme. Zwei Astronauten flogen Columbia während seiner ersten Reise in die Umlaufbahn im Jahr 1981.

Auf Ersuchen der Trump-Administration im Jahr 2017 untersuchte die NASA, ob Astronauten auf die erste Space Launch System-Mission geschickt werden sollten, die damals schlichter als Exploration Mission-1 anstelle von Artemis bekannt war. Die NASA kam zu dem Schluss, dass dies machbar wäre, aber die Kosten würden dadurch um 600 bis 900 Millionen US-Dollar steigen, und die für 2020 geplante Mission würde sich verzögern.

Der Flug der Artemis I ohne Astronauten gibt der NASA mehr Flexibilität. Die Mission dauert bis in den Dezember hinein – länger, als die Orion-Raumsonde für den Einsatz im Weltraum ausgelegt ist. Die NASA ist auch bereit, die Mission fortzusetzen, wenn Umstände wie ein teilweiser Ausfall eines Energie- oder Antriebssystems eintreten. Wenn Astronauten an Bord wären, würden Missionsmanager dies als zu riskant erachten.

Während einer Pressekonferenz in diesem Sommer sagte Mike Sarafin, der Artemis-I-Missionsmanager, die NASA werde mit der Zündung des Triebwerks fortfahren, um das Raumschiff in Richtung Mond zu schicken, „es sei denn, wir sind sicher, dass wir das Fahrzeug verlieren.“

Wenn beispielsweise die Solaranlage von Orion nicht vollständig ausgefahren wäre, „würden wir fortfahren“, sagte Herr Sarafin. „Und das ist etwas, was wir auf einem Flug mit Besatzung nicht unbedingt tun würden.“

Kenneth Chang

Nach dem Abheben ereigneten sich mehrere Ereignisse kurz hintereinander.

Etwas mehr als zwei Minuten nach dem Verlassen des Bodens erschöpften die beiden dünneren Seitenbooster, die an der gigantischen Kernstufe des Weltraum-Trägersystems befestigt waren, ihren festen Raketentreibstoff und fielen ab und stürzten in den Atlantischen Ozean.

Acht Minuten nach Beginn des Fluges schalteten sich die vier Triebwerke der Kernstufe ab. Die Bühne fiel dann ab und zerfiel, als sie durch die Atmosphäre fiel, wobei die Trümmer im Pazifik spritzten. Die zweite Stufe der Rakete und die Orion-Kapsel, die künftig Astronauten befördern soll, befanden sich damals auf eigene Faust im Weltraum.

1. Abreise

Das Orion-Raumschiff und die Space Launch System-Rakete wurden vom Kennedy Space Center in Florida gestartet.

2. CubeSats-Veröffentlichung

Auf dem Weg zum Mond setzte die Mission zehn kleine Forschungssatelliten namens CubeSats ein.

3. Mondumlaufbahn

Orion umkreiste den Mond etwa 43.000 Meilen über der Mondoberfläche.

4. Rückkehr

Zur Vorbereitung der Wasserung wurde das Besatzungsmodul vom Servicemodul getrennt. Die Mannschaftskapsel stürzte mit Hilfe von Fallschirmen in den Pazifischen Ozean.

1. Abreise

Das Orion-Raumschiff und die Space Launch System-Rakete wurden vom Kennedy Space Center in Florida gestartet.

2. Mondumlaufbahn

Orion umkreiste den Mond etwa 43.000 Meilen über der Mondoberfläche.

3. Rückkehr

Zur Vorbereitung der Wasserung wurde das Besatzungsmodul vom Servicemodul getrennt. Die Mannschaftskapsel stürzte mit Hilfe von Fallschirmen in den Pazifischen Ozean.

Mond

Auf dem Weg zum Mond setzte die Mission 10 kleine Forschungssatelliten ein

CubeSats.

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Mond

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Hinweis: Das Diagramm ist nicht maßstabsgetreu dargestellt.

Quelle: NASA

Von Eleanor Lutz

51 Minuten nach dem Start wird die zweite Stufe der Rakete 22 Sekunden lang feuern, um die Umlaufbahn anzuheben. Ungefähr eineinhalb Stunden nach dem Start feuert die zweite Stufe erneut für etwa 18 Minuten, was als translunare Injektion bezeichnet wird. Das heißt, die zweite Stufe wird Orion auf einen Kurs zum Mond bringen. Nach diesem Triebwerksbrand wird sich Orion von der zweiten Stufe trennen.

Am sechsten Tag wird Orion den Mond erreichen und einige Tage später in eine sogenannte entfernte retrograde Umlaufbahn eintreten – entfernt, weil er sich etwa 40.000 Meilen über der Mondoberfläche befindet, und rückläufig, weil er in eine bestimmte Richtung umkreist im Gegensatz zur Art und Weise, wie sich der Mond um die Erde bewegt. Aufgrund der Gravitationswechselwirkungen mit der Erde und dem Mond handelt es sich um eine sehr stabile Umlaufbahn. (Vor einigen Jahren erwog die NASA, einen Teil eines Asteroiden in diese Umlaufbahn zu bringen und Astronauten in den Orion zu schicken, um ihn zu untersuchen.)

Am 16. Tag wird Orion die ferne retrograde Umlaufbahn verlassen und die Rückreise zur Erde antreten. Splashdown wird am 11. Dezember stattfinden und eine 26-tägige Mission beenden.

Michael Roston

Während die Startleiterin Charlie Blackwell-Thompson ihr Team und ihre Arbeit im Kennedy Space Center anfeuert, gibt die NASA bekannt, dass die Solaranlagen der Orion-Raumkapsel mit der Entfaltung begonnen haben, ein wichtiger Schritt zur Energieversorgung des Raumfahrzeugs auf seiner Reise um das Raumschiff Mond.

Kenneth Chang

Unglaublicher Blick auf das helle Licht der Raketentriebwerke links vom Mond.

Kenneth Chang

Es ist unglaublich hell. Dann rollte das Grollen vorbei. Hier ist es wieder Nacht. Bisher sieht alles gut aus.

Kenneth Chang

Abheben!

Wir gehen. Zum ersten Mal fliegen die @NASA_SLS-Rakete und @NASA_Orion zusammen. #Artemis I beginnt ein neues Kapitel in der menschlichen Mondforschung. pic.twitter.com/vmC64Qgft9

Kenneth Chang

T-1 Minute.

Michael Roston

Die Triebwerke der Rakete „schwingen“ auf der Startrampe oder demonstrieren ihre Fähigkeit, die Rakete in den Weltraum zu steuern.

Kenneth Chang

T-2 Minuten bis zum Start.

Christine Chung

„Gehen Sie zum Start.“

Worte wie diese fallen oft, wenn eine Rakete nur wenige Sekunden vom Weg ins All entfernt ist. Am Mittwoch wird sie nach Jahrzehnten amerikanischer Raumfahrt und zahlreichen Starts eine Frau für die NASA sprechen.

Die Artemis-I-Rakete, die sich jetzt auf der Startrampe 39B im Kennedy Space Center in Florida befindet und sich auf den Start zum Mond am Mittwoch vorbereitet, läuft bis zur Zündung herunter. Die endgültige Entscheidung liegt in den Händen von Charlie Blackwell-Thompson, der seit mehr als 30 Jahren in der Raumfahrt tätig ist. Als Startleiterin ist sie während des Countdowns die Chefin des „Schießraums“, und die Verantwortung liegt bei ihr.

„Premieren kommen nicht so oft vor und am Anfang eines Programms zu stehen, das die erste Frau und den nächsten Mann zurück zum Mond bringen wird, ist etwas ganz Besonderes“, sagte Frau Blackwell-Thompson während einer Pressekonferenz dazu Sommer. „Für mich ist es etwas ganz Besonderes.“

Frau Blackwell-Thompson verglich die Apollo- und Artemis-Missionen während einer Rede auf einer anderen Pressekonferenz. Vor Jahrzehnten gab es bei Apollo 11 nur eine Frau im Erschießungsraum von 450 Männern, sagte sie. Heute, am Starttag von Artemis I, sind 30 Prozent der rund 100 Ingenieure im Schießstand Frauen.

„Dabei gibt es zweifellos eine weibliche Präsenz – sowohl in der Leitung dieses Programms und den Betriebsbereichen als auch im Namen des Programms selbst“, sagte sie. „Deshalb hat sich die Zusammensetzung unserer Belegschaft im Laufe der 50 Jahre sicherlich verändert.“

Nach Angaben der NASA überwacht Frau Blackwell-Thompson die gesamte Countdown-Planung, Schulung und Verfahren, einschließlich der Entwicklung von Plänen für den Fall, dass der Countdown angehalten und der Start verschoben werden muss.

Am Starttag werden Frau Blackwell-Thompson und ihr Team im Schießraum 1 des Startkontrollzentrums bestätigen, dass die Rakete flugbereit ist. Sie werden die Rakete sowohl vor als auch nach der Zündung sorgfältig „überwachen und steuern“, sagte die NASA in einer Pressemitteilung. Diese Momente folgen mehreren Jahren der Vorbereitung.

Nach Angaben der NASA schloss Frau Blackwell-Thompson 1988 ihr Studium der Computertechnik an der Clemson University in South Carolina ab. Sie arbeitete zunächst an NASA-Space-Shuttle-Missionen als Softwareentwicklerin für Nutzlastflüge bei Boeing, einem NASA-Auftragnehmer, und war leitende Elektroingenieurin bei mehreren Reparaturmissionen des Hubble-Weltraumteleskops. Seit 2004 ist sie NASA-Mitarbeiterin und besitzt mehrere Patente auf Raumfahrtsysteme.

In einem NASA-Podcast im letzten Jahr beschrieb sie den Nervenkitzel, als sie 1988 während eines Vorstellungsgesprächs mit Boeing zum ersten Mal den Schießraum 1 betrat, während sie das Kennedy Space Center besichtigte, und zuzusehen, wie Mitarbeiter die Raumfähre Discovery für die erste Mission danach vorbereiteten Challenger-Katastrophe.

„Ich wollte Teil dieses Teams sein. Ich wollte mir einen Platz im Saal sichern und hatte im Laufe der Zeit das Glück, das zu schaffen“, sagte sie.

Sie wurde im Januar 2016 zur ersten weiblichen Startleiterin der NASA ernannt und war damit auf dem Weg, am Mittwoch den Firing Room 1 zu leiten.

Auch andere Frauen spielten in jüngster Zeit eine Schlüsselrolle bei Weltraummissionen. Sarah Gillis, die leitende Raumfahrtingenieurin von SpaceX, begleitete im September vier Amateurastronauten auf ihrer Reise in die Umlaufbahn.

Kenneth Chang

Die Nachrichtenredaktion leert sich und alle gehen nach draußen, um zuzusehen.

Kenneth Chang

Die Countdown-Uhr läuft weiter. Weniger als 10 Minuten bis zum Abheben.

Kenneth Chang

Charlie Blackwell-Thompson, der Startleiter, hat den Start von Artemis I angekündigt.

Kenneth Chang

„Keine Einschränkungen beim Start“, so Jeff Spalding, ein NASA-Testdirektor. Das bedeutet unter anderem, dass das Problem mit dem fehlerhaften Ethernet-Switch für das Radar behoben wurde.

Anastasia Marks

Der erste Start der Artemis-Mission zur Rückkehr zum Mond könnte ein nächtliches Lichtspektakel bieten, wenn Sie in Florida oder im Südosten von Georgia leben und bereit sind, lange aufzubleiben, um es zu sehen.

Die Startmöglichkeit beginnt um 1:04 Uhr Eastern Time und könnte jederzeit bis 3:04 Uhr erfolgen, falls dies der Fall ist. Mit dem Start der Mission vom Kennedy Space Center können Raketenbeobachter am Boden in Florida den weltraumgebundenen Giganten erkennen, der nach dem Start bis zu 70 Sekunden lang mit bloßem Auge sichtbar sein wird. Und Einwohner Floridas können es möglicherweise bequem von zu Hause aus sehen.

„Solange sie eine klare Sicht auf den Himmel in dieser Richtung haben, sollten sie ihn im ganzen Staat sehen können“, sagte Meagan Happel, eine Sprecherin des Space Coast Office of Tourism in Florida.

Wenn Sie in #Florida sind, haben Sie die Chance, #Artemis I heute Abend für eine kurze Minute fliegen zu sehen. Sehen Sie sich das Diagramm unten an, um zu sehen, wann @NASA_SLS und @NASA_Orion über Ihnen sichtbar sein werden. Stellen Sie sicher, dass Sie nach draußen gehen! pic.twitter.com/VpH5KSQJLM

Die Sicht wird umso länger anhalten, je näher man Cape Canaveral ist, aber man muss sich nicht unbedingt an der Küste befinden. Laut NASA-Prognosen wird die Mondrakete, sofern das Wetter es zulässt, fast bis ins Landesinnere von Tallahassee am Himmel leuchten. Und Himmelsbeobachter bis nach Savannah, Georgia, könnten die Rakete bei ausreichend klarem Himmel möglicherweise auch entdecken, wenn auch nur für ein paar Sekunden, sagte Patti Beiling, eine Sprecherin des Kennedy Space Center.

Wenn das Space Launch System und die Orion-Kapsel nach diesen 70 Sekunden eine Höhe von 42.000 Fuß erreichen, sind sie außer Sichtweite.

Trotz der späten Startzeit gibt es immer noch Orte, an denen man den Start vom Boden aus beobachten kann. Entlang der Weltraumküste Floridas sind zahlreiche Aussichtspunkte für die Öffentlichkeit zugänglich. Nach dem Hurrikan Nicole wurden jedoch einige Orte, darunter beliebte Strände, wegen Sturmschäden geschlossen. Nachtstarts seien jedoch keine Seltenheit, und einige beliebte Orte seien bereits 12 Stunden vor dem geplanten Start fast voll, sagte Frau Happel. Die Dunkelheit könnte sogar hilfreich sein, sagte Frau Beiling, da „es möglicherweise einfacher ist, die Rakete in der Dunkelheit des Nachthimmels visuell zu lokalisieren.“

Auch wenn die Rakete aufgrund des Wetters oder von Hindernissen am Boden nicht sichtbar ist, wenn Sie sich innerhalb der Sichtzone befinden, wird das Space Launch System voraussichtlich auch die lauteste Rakete sein, die an der Weltraumküste gestartet wird, „und Experten gehen davon aus, dass sie laut Experten zu hören sein könnte.“ bis zu einer Entfernung von 45 Meilen wenige Minuten nach dem Start“, sagte Frau Happel.

Kenneth Chang

Das Missionsmanagementteam wird eine Umfrage durchführen und im Wesentlichen fragen, ob alle glauben, dass die Rakete startbereit ist.

Kenneth Chang

Derrol Nail sagt, dass der Countdown bald fortgesetzt werden könnte und der Start möglicherweise gegen 2 Uhr morgens Ostküste erfolgen könnte.

Michael Roston

Derrol Nail, der NASA-Kommentator, der den Diskussionen im Schießraum zuhört, in dem Startentscheidungen getroffen werden, sagte, dass die Ingenieure die Arbeiten bewerten, die vor dem Start noch abgeschlossen werden müssen. Er gab eine, wie er es nannte, „grobe Schätzung“ von frühestens 1:45 Uhr Ostküstenzeit ab – wobei er den Schwerpunkt auf die Grobheit der Schätzung legte.

Michael Roston

Es ist 1:04 Uhr und wir wissen genau, wo sich die Mondrakete der Artemis-Mission befindet. Die NASA wartet auf den Countdown „auf unbestimmte Zeit“, obwohl sie zwei Stunden Zeit hat, die verlorene Zeit aufzuholen.

Michael Roston

Wir warten auf Aktualisierungen zu einigen Dingen: 1. Die Rakete des Space Launch Systems muss vollgetankt sein; 2. Bestätigung, dass die Reparatur des fehlerhaften Ethernet-Switches erfolgreich war; 3. Eine neue Startzeit, da die Rakete definitiv nicht um 1:04 Uhr Eastern Time starten wird.

Kenneth Chang

Warum sollte die NASA wiederholen, was sie vor einem halben Jahrhundert getan hat?

Beamte der NASA argumentieren, dass die Mondmissionen von zentraler Bedeutung für ihr Programm zur bemannten Raumfahrt seien und nicht einfach eine Wiederholung der Apollo-Mondlandungen von 1969 bis 1972 seien.

„Es ist eine Zukunft, in der die NASA die erste Frau und den ersten farbigen Menschen auf dem Mond landen wird“, sagte Bill Nelson, der NASA-Administrator, während einer Pressekonferenz Anfang des Jahres. „Und auf diesen immer komplexeren Missionen werden Astronauten im Weltraum leben und arbeiten und die Wissenschaft und Technologie entwickeln, um die ersten Menschen zum Mars zu schicken.“

Die NASA hofft auch, Unternehmen anzukurbeln, die ein stabiles Unternehmen für den Flug wissenschaftlicher Instrumente und anderer Nutzlasten zum Mond aufbauen möchten, und Studenten für den Einstieg in Naturwissenschaften und Technik zu begeistern.

Für Wissenschaftler verspricht die erneute Fokussierung auf den Mond in den kommenden Jahren eine Fülle neuer Daten. Von besonderem Interesse ist die Menge an Wassereis auf dem Mond, die künftig für die Wasser- und Sauerstoffversorgung der Astronauten genutzt werden könnte und auch als Treibstoff für Missionen tiefer in den Weltraum dienen könnte.

Wissenschaftler wissen nicht wirklich, wie viel Wasser vorhanden ist und wie einfach es sein wird, das Wasser aus dem umgebenden Gestein und Boden zu extrahieren. Zukünftige Missionen könnten helfen, diese Frage zu klären.

Kenneth Chang

Noch eine Stunde bis zum Beginn des zweistündigen Startfensters. Die NASA hat Zeit zum Arbeiten.

Kenneth Chang

Bisher ist kein erneutes Auftreten des Wasserstofflecks aufgetreten, nachdem die Schrauben um das Nachfüllventil für flüssigen Wasserstoff festgezogen wurden. Das Radarproblem wurde offenbar durch einen defekten Ethernet-Switch verursacht, der gerade ausgetauscht wird.

Kenneth Chang

Seit die NASA im September versuchte, ihre große Mondrakete zu starten, musste sie mit zwei Hurrikanen kämpfen.

Der erste war Hurrikan Ian, der Ende September Teile Südwestfloridas verwüstete. Die NASA verfügte über zahlreiche Vorwarnungen, und der ungewisse Weg des Sturms führte dazu, dass das Space Launch System und Orion in den Schutz des riesigen Vehicle Assembly Building (VAB) zurückgerollt wurden, wo sie den Sturm sicher überstanden.

In Vorbereitung auf den nächsten Startversuch im November rollte die Rakete am 4. November zurück zur Startrampe. Damals war Hurrikan Nicole noch eine unbenannte Störung im Atlantischen Ozean, und Meteorologen rechneten nicht damit, dass sich ein Sturm bilden oder verstärken würde in einen Hurrikan. Als dies geschah, stellten die NASA-Manager fest, dass sie nicht genug Zeit hatten, die Rakete wieder sicher ins Haus zu bringen, und beschlossen, sie draußen zu lassen.

„Ich denke, man kann mit Sicherheit sagen, dass wir alle offensichtlich nicht dort draußen bleiben wollten“, sagte Jim Free, stellvertretender Administrator für Explorationssysteme bei der NASA. „Der beste Ort für das Fahrzeug in solchen Fällen ist das VAB. Wir konnten es nicht sicher zum VAB zurück schaffen.“

Während des Hurrikans wurde an der Startrampe eine Böe von 100 Meilen pro Stunde registriert – diese befand sich jedoch nahe der Spitze eines der Blitztürme, höher als die Rakete. Herr Free sagte, dass die Winde in Bodennähe die Konstruktionsspezifikationen des Fahrzeugs nicht überschritten hätten.

Bei Inspektionen wurden einige kleinere Schäden festgestellt, unter anderem an einem Streifen Dichtungsmasse der Orion-Besatzungskapsel, die sich oben auf der Rakete befand. Am Montag beendeten die Ingenieure eine Analyse, die zeigte, dass die fehlenden 10 Fuß Dichtungsmasse – die hinzugefügt wurde, um den Luftstrom beim Abheben zu glätten – keine Probleme verursachen würden.

„Ich würde sagen, dass wir uns beim Fliegen wohl fühlen“, sagte Michael Sarafin, der Artemis-Missionsmanager, am Montagabend.

Kenneth Chang

Das Anziehen der Schrauben scheint das Wasserstoffleck gestoppt zu haben. Der Fluss von flüssigem Wasserstoff in die Core-Booster-Stufe wurde wieder aufgenommen.

Kenneth Chang

Während Artemis I am Boden blieb, erreichte ein kleinerer Teil des Artemis-Programms den Mond. CAPSTONE, ein 55 Pfund schwerer CubeSat, trat am Sonntag, viereinhalb Monate nach seinem Start, in die Umlaufbahn um den Mond ein. Die Aufgabe der Sonde besteht darin, eine Umlaufbahn zu untersuchen, die für einen künftigen Außenposten genutzt werden soll, in dem Astronauten auf dem Weg zur Mondoberfläche Halt machen würden.

CAPSTONE hatte seinen eigenen Anteil an ungeplanter Aufregung.

Unmittelbar nach dem Start verloren die Missionsleiter den Kontakt zur Sonde in der Größe eines Mikrowellenherds, weil ein unbeabsichtigter Befehl an das Raumschiff gesendet wurde, der es aufforderte, seinen Funk auszuschalten.

„Das war ziemlich erschreckend“, sagte Thomas Gardner, der Programmmanager der Mission bei Advanced Space, einem kleinen Unternehmen in Colorado, das das Raumschiff gebaut hat und betreibt. „Wir wussten nicht genau, was passiert war, aber sobald man es herausgefunden hatte, war es ziemlich einfach, sicherzustellen, dass es nie wieder passierte.“

Nachdem im Juli Triebwerke gezündet wurden, um den Kurs von CAPSTONE an den Mond anzupassen, brach der Kontakt erneut ab. Dieses Mal steckte ein Ventil für eines der Triebwerke fest und brachte das Raumschiff ins Trudeln. In den nächsten Wochen stellten die Ingenieure die Kommunikation erfolgreich wieder her, diagnostizierten das Problem und stoppten die Drehung.

Da CAPSTONE die langsame, treibstoffeffiziente Flugbahn zum Mond wählte, hatten die Ingenieure genügend Zeit für die Fehlersuche, bevor das Raumschiff sein Ziel passierte.

„Es gibt Ihnen Zeit, Probleme zu beheben, wenn Sie welche haben“, sagte Herr Gardner.