Die Polizei tötete seinen Sohn. Staatsanwälte haben die Freunde des Teenagers wegen Mordes angeklagt.

Apr 03, 2024

Meg O'Connor 14. März 2023

Diese Geschichte wird in Zusammenarbeit mit der Phoenix New Times veröffentlicht.

Inhaltswarnung: Diese Geschichte enthält anschauliche Beschreibungen von Polizeigewalt und Aufnahmen von Polizisten, die einen 19-Jährigen töten.

Roland Harris hat seinen Sohn hundertmal sterben sehen. Die letzten Momente seines Lebens, dokumentiert in einem Wärmebildvideo, das von einem Polizeiflugzeug aufgenommen wurde, brennen sich in Harris‘ Gedächtnis ein: Sein jugendlicher Sohn Jacob steigt aus einem Auto. Er rennt vor der Polizei davon. Zwei Sekunden später eröffnen die Beamten das Feuer. Kugeln durchbohren sein Herz, seine Lunge und seine Eingeweide. Er fällt blutend zu Boden. Die Polizei bombardiert ihn mit Gummigeschossen und trifft ihn ins Gesicht und in den Hintern. Er stirbt im Dreck. Dann hetzten die Beamten einen Hund auf ihn los.

Es ist mehr als vier Jahre her, seit ein Polizeibeamter aus Phoenix am 11. Januar 2019 Jacob Harris tötete. Die Polizeibehörde hat seitdem eine bundesstaatliche Untersuchung wegen der Anwendung tödlicher Gewalt eingeleitet. Doch Roland Harris‘ Kampf um die Rechenschaftspflicht hat bei ihm nur noch mehr Fragen aufgeworfen: Warum löschte die Polizei Textnachrichten aus der Nacht, in der sein Sohn erschossen wurde? Warum sind Jacobs Freunde die einzigen, die für seinen Tod verantwortlich gemacht werden? Wie konnte jemand sagen, dass die Ermordung seines Sohnes gerechtfertigt war?

Harris‘ Suche nach Antworten war mit einem erheblichen Preis verbunden: Der Polizist, der seinen Sohn getötet hatte, verlangte von ihm die Zahlung der Anwaltskosten in Höhe von 40.000 US-Dollar, nachdem ein Bundesgericht Harris‘ Klage wegen widerrechtlicher Tötung abgewiesen hatte. Harris und seine Frau trennten sich, sagt er, zum Teil, weil es ihm so sehr darum ging, Gerechtigkeit für seinen Sohn zu erlangen.

„Ich habe eine Lücke in meinem Leben, die niemals gefüllt werden kann“, sagte Harris. „Auch wenn der Gerechtigkeit Genüge getan wird. Es wird noch härter zuschlagen. Denn dann muss ich mich darauf konzentrieren, dass er nicht hier ist.“

Die Polizei hat Harris auf Schritt und Tritt bekämpft und sich geweigert, auch nur grundlegende Informationen über den Tod seines Sohnes preiszugeben. Es habe sechs Monate gedauert, bis die Behörde ihren Bericht über die Schießerei veröffentlicht habe, und selbst dann habe sie dies erst getan, nachdem er mit einer Klage gedroht habe, sagte Harris. Die Polizei hat die Habseligkeiten seines Sohnes immer noch nicht zurückgegeben. Aber die Erinnerungen von Roland Harris an Jacob bleiben lebendig.

„Bei ihm drehte sich alles um die Familie“, sagte Harris. „Er hat mir geholfen, auf seine kleine Schwester Leilani aufzupassen. Er hat mir geholfen, Basketball in der kleinen Liga zu trainieren.“

Jacob hatte welliges schwarzes Haar und ein breites, strahlendes Lächeln, das durch den pfirsichfarbenen Flaum betont wurde, der über seiner Lippe und an seinem Kinn gewachsen war. Er war eher kleiner – 1,70 Meter groß – und hatte die breiten Schultern und den stämmigen Körperbau seines Vaters. Er hatte auch die braunen, mandelförmigen Augen von Roland Harris.

Harris sagte, als Jacob mit 16 Jahren herausfand, dass er Vater werden würde, nahm er einen Vollzeitjob an, schloss die Schule ab und half, seine Freundin und sein Kind zu ernähren.

Bald bekamen Jacob und seine Freundin ein weiteres Kind. „Jetzt wird seine Tochter ihn nie kennen lernen“, sagte Harris. „Sein Sohn wird ihn nie kennen lernen. Sie werden älter. Diese Erinnerungen werden verblassen. Und sie werden ihn vergessen. Alles nur wegen eines schießwütigen Polizisten. Seine Kinder werden niemals Vater-Tochter-Tänze bekommen. Er wird nie die Chance bekommen, seine Tochter zum Altar zu führen.“

Im Laufe der letzten Jahre hat Harris nach und nach weitere Informationen über die Ermordung seines Sohnes und die Ereignisse davor ans Licht gebracht. Aber jede Antwort bringt neue Fragen mit sich.

Um herauszufinden, was in der Nacht von Jacob Harris‘ Tod geschah, überprüfte The Appeal mehr als 6.000 Seiten an Aufzeichnungen aus offiziellen Ermittlungen zu der Schießerei, der Strafverfolgung von Harris‘ Freunden durch den Bezirksstaatsanwalt und der Zivilklage, die Roland Harris gegen die Stadt eingereicht hatte von Phoenix. Die Berufungsinstanz befragte neun Personen, die an dem Fall beteiligt waren, und beschaffte außerdem Aufzeichnungen des Polizeipersonals, Mitschriften des Polizeifunkverkehrs und Luftüberwachungsaufnahmen der Schießerei.

Vor der Veröffentlichung schickte The Appeal der Polizei von Phoenix eine detaillierte Liste der Aussagen, die in dieser Geschichte erscheinen würden. Ein Sprecher der Abteilung beantwortete keine Fragen und antwortete nur kurz, dass das Gericht Harris‘ Klage abgewiesen habe.

„Der Fall wird jetzt beim 9. Bezirksgericht angefochten, wo Sie die Gerichtsakte finden können“, schrieb der Sprecher.

Polizeibeamte in Phoenix – darunter Kristopher Bertz, der Beamte, der Jacob Harris getötet hat – haben die Schießerei damit gerechtfertigt, dass sie befürchteten, Harris habe die Absicht, sie zu erschießen. Doch aus den von The Appeal erhaltenen Unterlagen geht hervor, dass mehrere Beamte widersprüchliche oder falsche Angaben zu den Umständen der Schießerei gemacht haben. Sogar Bertz' eigene Berichte über diese Nacht weichen leicht voneinander ab. Luftaufnahmen des Vorfalls zeigen, wie Harris wegläuft. Und ein Richter im Strafverfahren gegen Harris' Freunde hat unmissverständlich festgestellt, dass Harris sich nicht an Bertz gewandt hat.

Die Aufzeichnungen der Polizei werfen auch ernsthafte Fragen zum Verhalten der Polizei vor der Schießerei auf. Die Beamten hatten Harris und seine Freunde zu diesem Zeitpunkt über zwölf Stunden lang überwacht und vermuteten, dass sie mit einer Reihe von Ladenüberfällen in Verbindung standen. Obwohl die Polizei den ganzen Tag über viele Gelegenheiten hatte, die Gruppe anzuhalten, entschied sie sich schließlich, tatenlos zuzusehen, wie ein Raub stattfand. Die Polizei versuchte erst, Harris und seine Freunde festzunehmen, nachdem sie weggefahren waren. Aber die Polizei machte die Gruppe nie auf ihre Anwesenheit aufmerksam und gab ihnen nie die Möglichkeit, anzuhalten. Stattdessen eskalierten die Beamten direkt zu einem risikoreichen Manöver, bei dem das Auto zum Stehen kam. Da rannte Harris hinaus und wurde erschossen.

Trotz dieser Probleme ermittelte die Polizei von Phoenix gegen Bertz und stellte fest, dass er bei der Tötung von Harris im Einklang mit den Richtlinien der Abteilung gehandelt hatte. Die Staatsanwaltschaft des Maricopa County lehnte eine Strafverfolgung mit der Begründung ab, dass Bertz „keine Tat begangen habe, die eine strafrechtliche Verfolgung rechtfertige“.

Stattdessen beschlossen die Staatsanwälte, Harris‘ drei Freunde für seinen Tod verantwortlich zu machen. Arizonas „Verbrechensmord“-Gesetz erlaubt es, Personen wegen Mordes anzuklagen, wenn jemand während der Begehung eines Verbrechens stirbt, auch wenn er den Tod nicht verursacht hat. Jeremiah Triplett, Sariah Busani und Johnny Reed – damals 20, 19 und 14 Jahre alt – saßen in der Nacht seines Todes mit Harris im Auto. Die Staatsanwaltschaft des Maricopa County hat sie wegen Mordes ersten Grades, bewaffneten Raubüberfalls, Entführung und Einbruch angeklagt.

Busani und Triplett wurden wegen einer Kaution in Höhe von 1 Million US-Dollar drei Jahre lang im Gefängnis festgehalten, bevor sie in den ersten Monaten des Jahres 2022 endgültig verurteilt wurden. Busani wurde zu zehn Jahren Gefängnis verurteilt. Triplett wurde zu 30 Jahren Haft verurteilt. Reed wurde wegen einer Kaution in Höhe von 500.000 US-Dollar festgehalten und schließlich zu 15 Jahren Gefängnis verurteilt – mehr Jahre, als er zum Zeitpunkt seiner Festnahme überhaupt gelebt hatte.

„Ihr nehmt mein 14-jähriges Baby und kündigt ihm sein ganzes Leben“, sagte Reeds Tante Shawanna Chambers in einem Interview mit The Appeal. Chambers zog Reed und seinen jüngeren Bruder auf, seit sie Babys waren. „Er ist ein kleiner schwarzer Junge. Und wir sind in Armut“, sagte Chambers. „Sie würden die Polizei nie für den Mord an Jacob zur Verantwortung ziehen. Wir würden es sein.“

Reed, der sich zum Zeitpunkt seiner Festnahme im ersten High-School-Jahr befand, sei wegen der Schwere der gegen ihn erhobenen Vorwürfe seit vier Jahren zusammen mit Erwachsenen eingesperrt, sagte Chambers. Nach Angaben seiner Tante verbrachte er einen Teil dieser Zeit in Einzelhaft, um ihn aufgrund seines Alters vom Rest der Gefängnisinsassen zu trennen. Im letzten Jahr konnte Reeds Familie nur per E-Mail mit ihm sprechen. Chambers sagte, sie habe sich um einen persönlichen Besuch beworben, aber die Strafvollzugsbehörde teilte ihr mit, dass sie ihren Antrag nie erhalten habe. Das Arizona Department of Corrections, Rehabilitation, and Reentry antwortete nicht, als es wegen dieser Geschichte kontaktiert wurde.

„Ich möchte ehrlich, dass die Leute wissen, dass wir einen Fehler gemacht haben, aber das sollte niemals definieren, wer unsere Charaktere sind“, sagte Reed in einer E-Mail. „Wir werden Jacob nicht töten, wir haben Jacob vor unseren Augen sterben sehen, das war unser Freund.“

Das Gefängnis sei eine schmerzhafte Umstellung gewesen, sagte Reed. „Ich musste Depressionen und alles Mögliche überwinden. Ich war ein paar Mal in Einzelhaft, und das belastet das Gewissen ganz anders“, sagte er. „Ich vermisse meine Familie wirklich.“

Johnny Reed wusste nicht, dass die Polizei ihn am Nachmittag des 10. Januar beobachtete, als er mit einer Gruppe von Freunden vor dem Haus seiner Großmutter stand. Es war ein warmer, trockener Tag in Glendale, einem Vorort von Phoenix, wo die Temperatur selten unter 40 Grad fällt. Reed trug dunkelblaue Jeans und ein bis oben zugeknöpftes blaues Poloshirt. Er hatte im Jahr zuvor gerade die achte Klasse abgeschlossen, war aber schlaksig geworden – schon 1,70 Meter groß und sehr schmächtig, knapp über 45 Kilogramm. Polizisten in nicht gekennzeichneten Fahrzeugen machten Fotos von Reed und seinen Freunden vor den ergrauenden Stuckwänden des Apartmentkomplexes Crystal Springs. Zehntausend Fuß über ihm beobachtete ein Polizist aus Phoenix in einem kleinen Flugzeug, wie der 14-Jährige mit einer Airsoft-Waffe posierte.

Reed hatte viel Zeit im Haus seiner Großmutter verbracht, nachdem bei ihr Nierenversagen diagnostiziert worden war. Reed war ihr erstes Enkelkind, und als sie krank wurde, ließ Reed sie „niemals einen Finger rühren“, sagte Chambers. Seine süßen und charmanten Neigungen brachten ihm von seiner Großmutter den Spitznamen „Butter“ ein. Es war ein passender Kosename für einen Teenager, der gerne backte. Chambers lachte am Telefon, als sie sich an die vielen Nächte erinnerte, die Reed und sein Bruder in der Küche verbrachten und Kekse und Kuchen backten. „Ich ging zu Goodwill und kaufte all das Zeug, mit dem man backen konnte“, sagte Chambers. „Er konnte es kaum erwarten, nach Hause zu kommen und sie zu benutzen.“

Für Chambers war Reed ein kluger, lockerer Junge, der gerne zur Schule ging und Sport trieb und einen positiven Einfluss auf die Menschen um ihn herum hatte. „Ich möchte, dass er nach Hause kommt“, sagte Chambers am Telefon mit gebrochener Stimme, als sie darüber sprach, wie es war, das Kind, das sie großgezogen hatte, in den letzten vier Jahren eingesperrt zu sehen – und es stehen noch mindestens acht Jahre bevor. „Wir brauchen ihn. Sie haben ihn weggeworfen, er bedeutet ihnen nichts. Er bedeutet uns so viel“, sagte sie unter Tränen.

Die Polizei beobachtete Reed und seine Freunde, weil sie glaubte, dass mindestens einer von ihnen – Jeremiah Triplett – in eine Reihe bewaffneter Raubüberfälle verwickelt war, die in den letzten zwei Monaten in Fastfood-Restaurants und Lebensmittelgeschäften im ganzen Landkreis stattgefunden hatten. Wie es bei Raubüberfallermittlungen üblich ist, überprüfte Detective Jacob Rasmussen die Berichte über bewaffnete Raubüberfälle auf der Suche nach Mustern. Schließlich reihte er mehrere Berichte aneinander, in denen es um junge schwarze Männer ähnlicher Statur ging, die Kapuzenpullover um ihre Gesichter geschnürt hatten. Laut Rasmussen ereigneten sich diese Raubüberfälle häufig in Fast-Food-Restaurants „Whataburger“ und Convenience-Stores „Circle K“, wobei oft Verdächtige beteiligt waren, die eine Waffe schwangen und Geld aus der Kasse entwendeten. Manchmal nahmen sie Zigaretten. In einigen Berichten war von einem roten oder kastanienbraunen Fahrzeug die Rede. Aber die Polizei hatte weder Namen noch Nummernschilder.

Rasmussen bat andere Polizeibehörden im Maricopa County, nach ähnlichen Raubüberfällen zu suchen. Am 9. Januar 2019 reichte die Polizei von Glendale einen weiter. Vier Monate zuvor war Triplett im Zusammenhang mit zwei Raubüberfällen bei Circle Ks festgenommen worden. Ein Streifenpolizist aus Glendale entdeckte Triplett am 8. September 2018 auf dem Parkplatz eines anderen Circle K und erkannte ihn anhand von Überwachungsaufnahmen der Raubüberfälle, die zwei Tage zuvor stattgefunden hatten. Triplett verließ den Parkplatz mit einem Auto mit abgelaufenen Kennzeichen. Die Polizei hielt Triplett an und fand Newport-Zigaretten und eine Flasche Hennessy-Likör im Auto, dieselben Gegenstände, die bei dem jüngsten Raubüberfall erbeutet worden waren. Triplett wurde verhaftet und für schuldig befunden, einen Raubüberfall begangen zu haben. Er wurde zur Zahlung einer Entschädigung verurteilt und zu 30 Tagen Gefängnis und drei Jahren Bewährung verurteilt.

Der Polizeibericht von Glendale zeigt, warum die Polizei von Phoenix glaubte, Triplett könnte mit der Reihe von Raubüberfällen in Verbindung stehen, die Rasmussen identifiziert hatte. Aber aus den Tausenden von Seiten mit Aufzeichnungen, die The Appeal für diese Geschichte durchgesehen hat, geht nicht explizit hervor, warum mit der Überwachung begonnen wurde oder wer, wenn überhaupt, außer Triplett von der Polizei überwacht wurde.

Weder die Polizei von Phoenix noch Rasmussen antworteten auf die Frage, warum sie am 10. Januar mit der Überwachung der Gruppe begonnen hätten.

Obwohl mindestens neun Polizeiberichte und Überwachungsvideos über ähnliche Raubüberfälle vorliegen, bei denen es sich bei einigen um einen roten oder kastanienbraunen SUV handelte, sagte die Polizei, sie habe keine andere Wahl gehabt, als den Raubüberfall zu beobachten, um eine Festnahme vorzunehmen.

Es sei eine Entscheidung getroffen worden, „einen Raubüberfall zuzulassen“, sagte Bertz während einer Aussage im Jahr 2021 für das Zivilverfahren, das Roland Harris gegen die Stadt eingereicht hatte. „Dieser Planungsaspekt beruhte meines Wissens auf der Tatsache, dass wir im Moment vor dem Raubüberfall keinen wahrscheinlichen Grund oder keine ausreichenden Beweise hatten, um eine tatsächliche Festnahme herbeizuführen.“

Zwei weitere Beamte gaben ebenfalls in ihren Aussagen an, dass die Polizeibehörde an diesem Abend geplant habe, einen Raubüberfall zuzulassen, weil „die Ermittler der Meinung waren, sie hätten nicht genügend wahrscheinliche Gründe für eine Verhaftung“ für einen der mehr als zwei Dutzend früheren Polizeiüberfälle glaubte, die Gruppe sei daran beteiligt gewesen.

Aber während der zwölf Stunden, die die Polizei damit verbrachte, Triplett und andere zu überwachen, wurden die Beamten Zeuge mehrerer Verbrechen, lange bevor die Gruppe einen Whataburger ausraubte. Die Polizei sah, dass Triplett, von dem sie wussten, dass er bereits wegen eines Verbrechens verurteilt worden war, eine Waffe besaß – eine Straftat, die ihm später zur Last gelegt wurde. Sie sahen Reed, ein Kind, das im Besitz einer Waffe war, von der sie damals glaubten, dass sie tödlich sei. (Es war eine Airsoft-Waffe.) Und sie sahen Triplett, von dem die Polizei wusste, dass er erst 20 Jahre alt war, wie er Alkohol trank. Polizeiüberwachungsfotos von Triplett zeigen einen großen jungen Mann mit dunklen Haaren und den Ansätzen eines Bartes. Er trug ein schwarzes, langärmliges Champion-Hemd und eine Goldkette, als Beamte ihn heimlich vor dem Haus seiner Mutter fotografierten.

Es gebe viele andere Möglichkeiten, eine Verhaftung vorzunehmen, sagte Tripletts Mutter Theresa Greene, die im selben Apartmentkomplex wie Reeds Großmutter lebte. „Ich weiß nicht, was ihnen durch den Kopf ging, aber jetzt hat es einen Menschen das Leben gekostet.“

Stattdessen beobachtete und wartete die Polizei am 11. Januar kurz nach Mitternacht, wie ein 14-jähriger Junge durch die Durchfahrtsscheibe eines Burgerrestaurants kroch und eine Airsoft-Waffe auf die Angestellten im Inneren schwang.

Zwei Minuten nachdem sie das Whataburger betreten hatten, rannten Triplett, Reed und Harris aus dem Restaurant und sprangen in einen roten Honda Passport SUV von 2001, der von Sariah Busani gefahren wurde. Busani war gerade 19 geworden. Sie war einige Monate zuvor nach Phoenix zurückgekehrt, nachdem sie den Sommer mit ihrer Mutter Christina Gonzales in Parker verbracht hatte, einer Stadt mit etwa 3.000 Einwohnern ein paar Stunden nordwestlich von Phoenix am Colorado River. Busani sei schon immer auffällig gewesen, sagte ihre Mutter, mit einer Mähne aus langem, dunklem Haar, leuchtenden haselnussbraunen Augen und einer zierlichen Statur. „Sie ist eine wunderschöne Person“, sagte Gonzales. „Sie steht im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. Jeder liebt Sariah. Die Leute fühlen sich einfach zu ihr hingezogen.“

Gonzales verpasste einen Großteil der Kindheit ihrer jüngsten Tochter, weil sie zu dieser Zeit mit Substanzkonsum zu kämpfen hatte und ihren Eltern das Sorgerecht für ihre Kinder übertrug. Busanis Vater war als Baby im Gefängnis gewesen und wurde nach seiner Freilassung zurück nach Mexiko deportiert. Für Gonzales war es ein Traum, so viel Zeit mit ihrer Tochter zu verbringen, nach allem, was sie durchgemacht hatten.

„Wir wachten morgens auf und gingen zum Fluss hinunter“, erinnert sich Gonzales. „Morgens gingen wir zu Fuß zu diesem kleinen Markt. Wir bekamen immer das Gleiche: heiße Cheetos und eine Limonade. Sie redete mit mir über Jungs. Einmal machten wir im Wohnzimmer einfach nur alberne Sachen, wälzten uns herum und kitzelten uns gegenseitig. Wir lachten so heftig, dass wir nicht aufhören konnten zu lachen. Sie hat mich gekriegt, ich habe sie gekriegt. Das ist meine schönste Erinnerung“, sagte Gonzales und begann zu weinen. „Ich wollte nicht, dass sie geht.“

Gonzales fragt sich, ob sie hätte verhindern können, was mit ihrer Tochter passiert wäre, wenn sie sie nicht nach Phoenix hätte zurückkehren lassen. „Vielleicht, wenn ich es anders gemacht hätte“, hielt Gonzales inne und unterdrückte die Tränen. „Sie wäre hier, weißt du?“

Am 11. Januar verließ Busani mit Triplett, Reed und Harris im Schlepptau den Whataburger-Parkplatz, ohne zu bemerken, dass das Überwachungsflugzeug der Polizei sie von oben verfolgte. Aus dem Flugzeug aufgenommene Aufnahmen zeigen, wie nicht gekennzeichnete Polizeiautos Busanis Fahrzeug neun Minuten lang folgten, während die Gruppe 10 Meilen auf der Wüstenstraße entlangfuhr. Es gibt weder Lichter noch Sirenen. Zu keinem Zeitpunkt gaben sich die Polizisten zu erkennen oder gaben Busani die Gelegenheit, anzuhalten.

Busani bleibt an einer roten Ampel stehen. Die Ampel schaltet auf Grün und sie beschleunigt. In diesem Moment hält Officer David Norman an der Rückseite des Passport an und setzt ein Gerät namens „The Grappler“ ein, um den hinteren linken Reifen des Fahrzeugs zu ergreifen. Die Abteilung hatte das Werkzeug kürzlich erworben, eine robuste Nylonleine, die an der Achse eines Autos befestigt wird. Es war das erste Mal, dass Norman es außerhalb des Trainings einsetzte.

Der SUV kommt ruckartig zum Stehen und dreht sich aufgrund der Wucht leicht nach links. Eine Mauer aus nicht gekennzeichneten Polizeiautos nähert sich dem fahruntüchtigen Fahrzeug. Officer Bertz stellt seinen Streifenwagen in den Parkmodus, öffnet die Tür und wirft eine Blendgranate auf die Beifahrerseite des Passport. Es explodiert und bedeckt den Bereich mit einem blendenden Licht.

Im Chaos öffnet Jacob Harris die hintere Beifahrertür des Passport und flüchtet vor der Polizei. Innerhalb von zwei Sekunden erschießen ihn die Beamten. Insgesamt feuern Bertz, bewaffnet mit einem Sturmgewehr im AR-15-Stil, und Norman, bewaffnet mit einer Handfeuerwaffe, 11 Schüsse auf Harris ab. Er wird zweimal in den Rücken getroffen. Die erste Kugel durchschlägt sein Herz und seine rechte Lunge und bricht ihm die Rippen, heißt es im Gutachten des Gerichtsmediziners, was Harris‘ Tod als Mord einstufen würde. Der zweite reißt seine Gallenblase und seine Eingeweide auf. Bertz gab beide tödlichen Schüsse ab.

Die Luftüberwachungsaufnahmen zeigen, wie Harris zu Boden fällt, als er angeschossen wird, die Arme über dem Kopf ausgestreckt. Beim Fallen fliegt ihm ein kleiner Gegenstand aus den Händen. Die Polizei berichtete später, sie habe am Straßenrand, an dem Harris erschossen wurde, eine Waffe gefunden. Triplett und die beiden Teenager bleiben im Fahrzeug, während andere Beamte mit Gummigeschossen aus den Fenstern des Passport schießen. Voller Angst rollt sich Busani auf dem Wagenboden zusammen und hält die Hände über den Kopf.

„Es ging alles so schnell“, sagte Busani. „Ehrlich gesagt, es hätte an diesem Abend jeder von uns sein können. Ich danke Gott jeden Tag, denn es hätte alles Schlimme passieren können. Wir hätten abstürzen können, wir hätten alle sterben können.“

Inhaltswarnung: Die folgenden Absätze enthalten eine anschauliche Beschreibung der Polizeigewalt und des Todes eines Teenagers. Auf Wunsch seines Vaters veröffentlichen wir Videoaufnahmen vom Tod von Jacob Harris. Klicken Sie hier, wenn Sie den Abschnitt mit den grafischen Details überspringen möchten.

Als Harris blutend mit dem Gesicht nach unten auf dem Boden liegt, ruft ihm die Polizei Befehle zu. Harris legt seine Hände an seinen Kopf. Die Polizei sagt ihm, er solle sich nicht bewegen. Harris, der zu diesem Zeitpunkt tödlich verwundet ist, ist auf den Luftaufnahmen zu sehen, wie er mit den Beinen wackelt. Augenblicke später schießt ein Polizist aus Phoenix Harris mit einem Gummigeschoss in den Hintern. Harris schreckt vor dem Schlag zurück, bleibt aber am Boden.

Einige Beamte bleiben auf Harris aufmerksam, während andere Triplett und die Teenager nacheinander aus dem Fahrzeug befehlen und sie gewaltsam festhalten. Beamte schießen Harris mit einem weiteren Gummigeschoss, dieses Mal ins Gesicht. Die Wucht wirft Harris auf die Seite. Er klammert sich an die Brust und rollt sich in die fötale Position zusammen. Dann hetzt die Polizei einen Hund auf ihn los.

Der Hund beißt Harris ins Bein und wirft seinen Kopf hin und her, während er Harris zurück zu den Beamten zerrt. Sie legen dem sterbenden Teenager Handschellen an. Von der Erschießung Harris durch die Polizei bis zur Hilfeleistung der Beamten vergehen mindestens 10 Minuten.

Im Polizeibericht von Phoenix über die Schießerei heißt es, dass zwei Beamte Harris die Kleidung abgeschnitten und Druck auf seine Wunden ausgeübt hätten. Harris trat mit den Füßen und warf vor Schmerz den Kopf hin und her. Die Feuerwehr kam und transportierte Harris in ein neun Meilen entferntes Krankenhaus.

Um 1:05 Uhr – 43 Minuten nachdem Bertz und Norman das Feuer eröffnet hatten – wurde Harris für tot erklärt.

Die Polizei von Phoenix hat Harris wegen schwerer Körperverletzung gegen einen Polizisten angeklagt. Im Bericht über Harris‘ Tod werden Bertz und Norman als „Opfer schwerer Körperverletzung“ aufgeführt. Die Anklage wurde später angesichts des Todes von Harris fallen gelassen.

„Das Leben eines schwarzen 19-jährigen Kindes ist für die Stadt Phoenix nichts wert“, sagte Roland Harris, Jacobs Vater. „Lassen Sie die Leute sehen, was die Polizei ihm wirklich angetan hat. Es war Mord. Es war eine Schießerei und danach haben sie Jacob gefoltert.“

Die Stadt Phoenix vertritt seit langem die Auffassung, dass Harris‘ Tod gerechtfertigt war, doch mehrere Polizeibeamte haben widersprüchliche oder falsche Angaben zu den Umständen seines Todes gemacht. In einer Pressemitteilung, die kurz nach der Schießerei an Reporter verschickt wurde, sagte ein Sprecher des Phoenix Police Department, Harris habe „seine Waffe in Richtung der Beamten gerichtet“. Aber in einem Interview mit dem Büro für professionelle Standards des Ministeriums nach dem Vorfall sagte Bertz selbst, dass dies nicht geschehen sei.

Als Heather Kirka, Staatsanwältin bei der Staatsanwaltschaft des Maricopa County, den Fall gegen Harris' Freunde einer Grand Jury vorstellte, sagte sie, Harris habe „Schüsse ausgetauscht“ mit der Polizei. Aber Polizisten aus Phoenix, die nach der Schießerei den Tatort untersuchten, fanden keine Patronen im Patronenlager der Handfeuerwaffe, die angeblich Harris gehörte, und keine Patronenhülsen, die zu dieser Schusswaffe passten.

Bertz und Norman sagten, Harris habe sich Bertz zugewandt, während er eine Waffe in der Hand hielt, obwohl Bertz‘ Aussagen über diese Nacht nicht konsistent waren.

In einem Interview unmittelbar nach der Schießerei sagte Bertz den Ermittlern der Polizei, er habe gesehen, wie Harris mit einer Waffe in der rechten Hand aus dem Auto stieg. Laut Bertz schaut Harris ihn an, beginnt zu rennen und „dreht sich dann leicht wieder zu mir um, macht sozusagen eine absichtliche Bewegung mit der Waffe.“ Dann erschießt er Harris.

Fast einen Monat später, während eines Interviews mit dem Büro für professionelle Standards der Abteilung, beschrieb Bertz es anders. Er sagte, Harris sei mit einer Waffe in der Hand aus dem Fahrzeug ausgestiegen und dann angehalten. „Er hatte eine Waffe, stoppte seine Fluchtbewegung und machte eine absichtliche Bewegung, wobei sein Arm zurück in meine Richtung blickte“, sagte Bertz. Später im selben Interview sagte Bertz, dass es nur Harris‘ Arm gewesen sei, der sich nicht mehr bewegte, und dass er damit eigentlich meinte, dass Harris mit an die Brust gehaltenem Arm rannte. Auf die Frage nach dieser offensichtlichen Diskrepanz während seiner Aussage im von Harris' Vater eingeleiteten Zivilverfahren sagte Bertz: „Ich habe nicht versucht zu beschreiben, dass er, Jacob Harris, seine gesamte Person stehengeblieben ist, sondern dass ich mich darauf konzentriert habe, dass die Waffe, Der Arm und die Hand, die die Waffe hielt, versuchten in diesem Moment nicht nur – wegzulaufen.“

Während des Interviews mit dem Professional Standards Bureau wurde Bertz direkt gefragt, ob die Waffe jemals auf ihn gerichtet gewesen sei. „Nein, es hat mich nie ganz erwischt“, antwortete er. Aber während seiner Aussage sagte Bertz: „Wenn sich die hintere Beifahrertür öffnet, ist das erste, was aus dieser Tür herauskommt, eine halbautomatische Schusswaffe, die in der rechten Hand des Insassen gehalten wird, der sitzt oder gerade den Rücksitz dieses Fahrzeugs verlässt.“ Diese Schusswaffe kommt aus dem Fahrzeug und schwenkt zurück in meine Richtung, in der ich mich befinde, die wiederum südlich und westlich von der Stelle liegt, an der sie ihren letzten Halt gemacht haben … Als die Person aussteigt und ich identifiziere, dass die Waffe auf sie gerichtet ist Ich habe mein Gewehr erhoben.

Von den acht Beamten, die zum Zeitpunkt der Schießerei anwesend waren und offizielle Aussagen machten, sagten nur zwei – Norman und Bertz –, sie hätten Harris eine Waffe in der Hand gesehen. Sie sind auch die Einzigen, die berichtet haben, dass sie gesehen haben, wie Harris sich Bertz zugewandt hat. In Normans Aussage und seinem Interview mit Polizeiermittlern unmittelbar nach der Schießerei sagte er, Harris sei vor ihnen weggelaufen, habe sich dann aber zweimal wieder zu Bertz umgedreht – alles innerhalb von zwei Sekunden. Ein anderer Beamter, Charles Holton, sagte, er habe Harris nur rennen sehen und seine Hände nicht sehen können.

Das aus dem Polizeiflugzeug aufgenommene Video der Tötung zeigt Harris auf der Flucht. Er hört nicht auf. Er dreht sich nicht um. Er streckt seinen Arm nicht nach der Polizei aus. Und er schießt nie mit der Polizei, wie die Staatsanwälte erstmals der Öffentlichkeit mitteilten. Polizei und Staatsanwaltschaft sagten, das Filmmaterial zeige Harris als „weißen Fleck“ und die Wärmebildkamera im Flugzeug erfasse keine „individuellen Bewegungen“.

Aber das Filmmaterial selbst zeigt deutlich die Abgrenzung von Harris‘ Armen und Händen. Das Video scheint zu zeigen, wie Harris zwei Sekunden lang flieht, bevor er von einem Schüssehagel niedergestreckt wird. Als er erschossen wird, strecken sich seine Arme und Hände nach vorn.

„Sie können es nicht rechtfertigen, meinem Sohn zweimal in den Rücken zu schießen, während er weglief“, sagte Roland Harris. „Begründen Sie, warum Sie meinem Sohn mit einer Sitzsackpistole in den Arsch geschossen haben, nachdem er bereits durch die Lunge und das Herz geschossen worden war. Begründen Sie das vor mir. Begründen Sie, dass Sie meinem Sohn sagen, er solle einem rechtmäßigen Befehl gehorchen und aufstehen, und ihm dann mit einer Sitzsackpistole ins verdammte Gesicht schießen und dann einen Hund auf ihn hetzen. Begründen Sie, warum Ihre anderen Beamten vor Ort das zugelassen haben.“

Roland Harris wurde an diesem Abend reichlich Anlass gegeben, der offiziellen Erzählung gegenüber misstrauisch zu sein. Polizei und Staatsanwaltschaft haben wiederholt inkonsistente oder irreführende Aussagen zum Tod seines Sohnes gemacht. Seine Anwälte konnten die Tatortanalytikerin aus jener Nacht, Jennifer DiPonzio, nie absetzen, obwohl sie viele Fragen hatten, die nur sie beantworten konnte. Und Transkripte des Funkverkehrs der Polizei zeigen, dass Beamte in der Nacht, in der Jacob Harris getötet wurde, über eine verschlüsselte Nachrichtenplattform kommunizierten – diese Nachrichten wurden jedoch inzwischen gelöscht.

In seiner Aussage bestätigte Bertz, dass er und andere Mitglieder seiner Truppe an diesem Abend die Messaging-Plattform WhatsApp genutzt hatten, um Updates und Informationen auszutauschen.

Bei der Kommunikation zwischen Regierungsmitarbeitern handelt es sich um öffentliche Aufzeichnungen, und es ist gesetzlich vorgeschrieben, sie aufzubewahren und in Gerichtsverfahren oder bei Anfragen nach öffentlichen Aufzeichnungen offenzulegen. Aber Bertz sagte, er habe seine WhatsApp-Kommunikation aus dieser Nacht gelöscht.

„Besitze ich sie oder besaß ich sie zu diesem Zeitpunkt, nein“, sagte Bertz während seiner Aussage über die Nachrichten. Er sagte, nachdem die leitenden Ermittler ihre Notizen zu dem Fall gemacht hätten, glaube er nicht, dass er verpflichtet sei, die Nachrichten zu speichern.

Bertz sagte, er habe die Aufzeichnungen gelöscht, bevor er über die Klageabsicht von Roland Harris informiert wurde, als Standardpraxis, um sein Telefon von Unordnung zu befreien. „Meine Grundlage für das Verständnis war, dass wir nicht dafür verantwortlich waren, diese [Nachrichten] unmittelbar danach aufrechtzuerhalten“, fügte er hinzu.

Bertz sagte, die Nachrichten hätten Überwachungsfotos enthalten, die die Polizei weitergab, oder Stecknadeln hinterlassen, um Fahrzeugstandorte mitzuteilen. Er sagte, dass es sich bei den Nachrichten nicht um einen fortlaufenden Dialog über den Aktionsplan für diesen Abend handele, da diese Gespräche über Funk, am Telefon oder persönlich stattgefunden hätten.

Die Anwälte von Harris reichten vor Gericht einen Antrag ein, in dem sie Bertz aufforderten, alle in seinem Besitz befindlichen Dokumente im Zusammenhang mit der Erschießung seines Sohnes, einschließlich etwaiger Textnachrichten, vorzulegen. Aber in seiner Aussage sagte Bertz, er habe die Nachrichten Monate zuvor gelöscht.

„Wenn sie nichts zu verbergen hatten, warum haben sie dann die WhatsApp-Nachrichten gelöscht?“ sagte Harris.

Harris sagt, die Nachrichten hätten entscheidende Beweise für den Tod seines Sohnes enthalten können.

„Sie hätten ihre Geschichten koordinieren können“, sagte Harris. Oder vielleicht haben sie „darüber geredet, was sie tun werden, was der Spielplan ist.“ Wenn jemand rauskommt, erschieß ihn. Wir werden es nie erfahren."

Norman, Bertz und der Anwalt, der Bertz und die Stadt Phoenix in Harris‘ Klage vertritt, erhielten alle eine detaillierte Liste der Aussagen, die in dieser Geschichte erscheinen würden, sowie Bitten um Kommentare vor der Veröffentlichung. Keiner antwortete.

In seiner Aussage sagte Norman, der nicht zu der Gruppe gehörte, die an diesem Abend WhatsApp nutzte, dass er nach der Schießerei nicht mit Bertz gesprochen habe. Nach einer Polizeischießerei seien die beteiligten Beamten „jetzt gewissermaßen beschlagnahmt“, sagte Norman. „Wir wissen, dass wir nicht anfangen sollen, über den Vorfall zu reden. Wir müssen auf Ermittler und Gewerkschaftsvertreter warten und so weiter.“

In der Nacht der Schießerei verlangte das Kommandopersonal vor Ort sofort, die von der Flugzeugüberwachung aufgenommenen Aufnahmen zu sehen – etwas, das Brent Bundy, einer der Beamten im Flugzeug, als ungewöhnlich bezeichnete.

Während seiner Aussage im Zivilprozess von Roland Harris gegen die Stadt wird Bundy gefragt, wie oft in seiner 20-jährigen Karriere Vorgesetzte darum gebeten haben, Luftaufnahmen vom Tatort zu sehen. „Vielleicht zwei- bis drei-, höchstens drei- oder viermal“, antwortet Bundy, „das ist eine sehr, sehr kleine Zahl.“ Es kommt sehr selten vor, dass sie das Video zu diesem Zeitpunkt tatsächlich sofort anfordern.“ Bundy sagte später, die Luftüberwachungseinheit habe ihnen an diesem Abend „möglicherweise eine Kopie“ des Filmmaterials geschickt.

In einer anderen Aussage bestätigte Anthony Winter, der Polizeibeamte von Phoenix, der für die Untersuchung der Schießerei auf Jacob Harris verantwortlich war, dass eine Kopie des Filmmaterials zum Tatort gebracht wurde.

Der Mangel an Transparenz hat Harris in Frage gestellt, ob sein Sohn zum Zeitpunkt seiner Schießerei tatsächlich bewaffnet war oder ob „der Gegenstand, der Jacob aus der Hand flog, ein Mobiltelefon war“, sagte er. Im Polizeibericht über den Tod von Jacob Harris gaben mehrere Beamte an, sie hätten in kurzer Entfernung von der Stelle, an der er erschossen wurde, eine Waffe auf dem Boden liegen sehen.

Letztendlich ergab die Untersuchung der Polizei von Phoenix gegen ihre eigenen Beamten, dass Bertz und Norman in Übereinstimmung mit den Richtlinien der Abteilung gehandelt hatten, als sie auf Harris schossen und ihn töteten. Die Staatsanwaltschaft des Maricopa County lehnte es ab, gegen einen der Beamten Anklage zu erheben, mit der Begründung, dass „die Beamten keine Tat begangen haben, die eine strafrechtliche Verfolgung rechtfertigt“.

Stattdessen entschied die Staatsanwaltschaft, dass Harris‘ Freunde für seinen Mord bestraft werden sollten.

Reed, Busani und Triplett sitzen seit der Nacht von Harris‘ Ermordung hinter Gittern. Da sie sich die hohen Kautionen nicht leisten konnten, verbrachten sie drei Jahre im Gefängnis, bevor sie sich schuldig bekannten und letztes Jahr zu einer Gefängnisstrafe verurteilt wurden.

Am 17. Januar 2019, sechs Tage nachdem die Polizei Harris getötet hatte, legte Staatsanwältin Heather Kirka den Fall einer großen Jury vor, die die Teenager und Triplett wegen Mordes ersten Grades, bewaffneten Raubüberfalls, Entführung und Einbruch anklagen wollte. Die Staatsanwaltschaft zog Rasmussen, den leitenden Ermittler im Raubfall, als einzigen Zeugen hinzu. Weder Kirka noch Rasmussen antworteten, als sie wegen dieser Geschichte kontaktiert wurden.

In offiziellen Berichten wird nicht erwähnt, dass Rasmussen zum Zeitpunkt der Erschießung von Harris anwesend war. Dennoch sagte er den Geschworenen, dass Harris, während er rannte, „sich umdrehte und die Waffe auf [Bertz und Norman] richtete, woraufhin beide Beamten ihre Waffen abfeuerten.“ Als Rasmussen später gefragt wurde, wie viele Schüsse mit der Waffe der Beamten abgefeuert wurden, antwortete Rasmussen: „Es gab zwei Schüsse, die von einer Handfeuerwaffe und einem Gewehr von Beamten abgefeuert wurden.“ Die eigenen Ermittlungen der Polizei von Phoenix zeigen, dass Norman und Bertz elf Schüsse auf Harris abgefeuert haben.

Basierend auf Rasmussens Aussagen erhob die Grand Jury Anklage gegen Reed, Triplett und Busani in allen Anklagepunkten. Doch sechs Monate später verwies Richterin Suzanne Cohen den Fall wegen einer „sachlichen Diskrepanz“ in Rasmussens Aussage an eine große Jury zurück, wie aus von The Appeal erhaltenen Protokollen hervorgeht.

„[D]er Detektiv sagt aus, dass [Harris] eine Waffe in der Hand hat, als er aussteigt, und während er rennt, dreht er sich um und richtet die Waffe auf sie“, sagt Cohen in den Protokollen.

„Das ist nicht passiert“, schließt Cohen. „Er drehte sich beim Laufen nicht um und zielte nicht mit der Waffe. Sein Körper bewegt sich in eine Richtung und nur in eine Richtung.“

Im Juli 2019 legte Staatsanwalt Joshua Maxwell den Fall zum zweiten Mal einer Grand Jury vor. Busanis Verteidiger Adrian Little argumentierte, dass das zweite Grand-Jury-Verfahren ebenfalls irreführend sei, weil Maxwell und Rasmussen den Geschworenen wiederholt erklärt hätten, Harris habe sich auf seiner Flucht wieder Bertz zugewandt, obwohl das Gericht diese Charakterisierung bereits zurückgewiesen hatte.

Letztendlich entschied Cohen, dass Maxwell und Rasmussen „der Grand Jury nicht absichtlich falsche oder irreführende Aussagen vorgelegt haben“. Sie kam zu dem Schluss, dass Rasmussen den Geschworenen lediglich erzählt hatte, was die Beamten Bertz und Norman gesehen hatten. Darüber hinaus erlaubten die Staatsanwälte den Geschworenen, sich die Luftüberwachungsaufnahmen während der zweiten Präsentation anzusehen. Maxwell antwortete nicht, als er wegen dieser Geschichte kontaktiert wurde.

Am 16. Juli erhob eine große Jury erneut Anklage gegen Busani, Reed und Triplett in allen Anklagepunkten, einschließlich Mord ersten Grades. Die Abstimmung ergab 9:5.

Während die Verfahren gegen das Trio voranschritten, ergriffen die Staatsanwälte Maßnahmen, um sicherzustellen, dass ihnen die größtmöglichen Konsequenzen drohten. Die Anklagen gegen Busani, Reed und Triplett wurden als gefährliche Straftaten behandelt, da sie, so die Staatsanwaltschaft, „das Abfeuern, den Einsatz oder die Androhung der Zurschaustellung einer Handfeuerwaffe, einer tödlichen Waffe oder eines gefährlichen Instruments beinhalteten“. Das Gesetz von Arizona sieht härtere Strafen und mehr Gefängnisstrafen für als gefährlich eingestufte Straftaten vor.

Die Staatsanwälte machten außerdem neun erschwerende Umstände gegen Busani, 16 gegen Triplett und zehn gegen Reed geltend, darunter die Bezeichnung des 14-Jährigen als „Gefahr für die Gesellschaft“. Erschwerende Umstände wie die Beteiligung eines Komplizen, die Beschädigung von Eigentum oder Vorstrafen führen nach dem Recht von Arizona ebenfalls zu härteren Strafen und längeren Gefängnisstrafen.

Einmal erklärte Mitch Rand, ein anderer Staatsanwalt in dem Fall, dass Busani im Falle einer Verurteilung mit einer Gefängnisstrafe von 75 Jahren drohe. Aber Rand argumentierte auch, dass die Jury im Falle einer Verhandlung nicht über die möglichen Strafen für Busani, Reed und Triplett informiert werden dürfe, da dies die Bereitschaft der Geschworenen verringern könnte, sie zu verurteilen. Rand antwortete nicht, als er wegen dieser Geschichte kontaktiert wurde.

Im Oktober 2019, als Triplett im Gefängnis auf seinen Prozess wartete, stolperte sein zweijähriger Sohn in einen Teich in der Nähe des Apartmentkomplexes seiner Mutter und ertrank. Als das Gefängnis erfuhr, dass sein Kind gestorben war, stellte das Gefängnis Triplett unter Selbstmordaufsicht. Während seiner Inhaftierung verpasste Triplett auch die Geburt seines zweiten Kindes.

„Ich weine nachts, wenn ich nur daran denke“, sagte Triplett. „Ich bin weg von meiner Familie, meiner Tochter, als hätte ich sie nie in den Arm nehmen können. Ich hatte keine Gelegenheit, ihre Geburt zu erleben.“

Dann, im Dezember 2019, erhob die Staatsanwaltschaft eine separate Anklageschrift mit 128 Punkten gegen das Trio wegen seiner angeblichen Beteiligung an einer Reihe von Raubüberfällen, die von November 2018 bis Januar 2019 stattfanden.

Die Staatsanwälte beschuldigten Busani der Verschwörung zum Raub, der illegalen Kontrolle eines Unternehmens und des Diebstahls. Sie haben Reed mit den gleichen Anklagepunkten angeklagt, dazu kommen acht Fälle von bewaffnetem Raubüberfall, 22 Fälle von Entführung und 16 Fälle von schwerer Körperverletzung. Die Staatsanwälte behaupteten, dass jede Person, die sich zum Zeitpunkt der Raubüberfälle in den Einrichtungen aufhielt, entführt wurde. Die Anklage wegen „schwerer Körperverletzung“ geht darauf zurück, dass Reed oder Triplett „eine simulierte Handfeuerwaffe, eine simulierte tödliche Waffe benutzten“, um die Filialmitarbeiter „in die begründete Befürchtung einer drohenden Körperverletzung zu versetzen“. Busani, Reed und Triplett wurden nicht beschuldigt, Menschen tatsächlich körperlich verletzt zu haben, obwohl die Opfer dem Gericht mitteilten, dass sie um ihr Leben fürchteten und unter Angstzuständen und Panikattacken litten, nachdem sie mit vorgehaltener Waffe festgehalten wurden. Triplett wurde wegen Verschwörung zu bewaffnetem Raubüberfall und Diebstahl sowie wegen illegaler Kontrolle eines Unternehmens in acht Fällen, bewaffnetem Raubüberfall in 37 Fällen, Entführung in 37 Fällen und schwerer Körperverletzung in 40 Fällen angeklagt.

In einer mit The Appeal geteilten Erklärung sagte ein Sprecher der Staatsanwaltschaft des Maricopa County, die Staatsanwälte hätten „die mildernden und erschwerenden Faktoren für die Einverständniserklärung jedes Angeklagten sorgfältig geprüft“ und „mit Integrität gehandelt, um Gerechtigkeit für die mehr als 50 Einzelpersonen und 25 Unternehmen zu erreichen“. Opfer in diesen Angelegenheiten.“

In seiner Aussage vor einer Grand Jury zum Raubfall erklärte Detective Rasmussen, dass er Berichte über bewaffnete Raubüberfälle in Fast-Food-Restaurants und Convenience-Stores auf Ähnlichkeiten überprüft habe. Schließlich fand er mehrere Fälle, in denen es um farbige Menschen mit ähnlichem Körperbau ging, die Kapuzenpullis ums Gesicht trugen und mit einer Waffe Geld von Circle Ks und Whataburgers erbeuteten.

Am 11. Januar, Stunden nachdem die Polizei Jacob Harris getötet hatte, stellten die Beamten Durchsuchungsbefehle für die Häuser von Harris, Reed und Triplett aus. Sie sagten, sie hätten Kleidung, Schuhe und Accessoires gefunden, die mit denen übereinstimmten, die die Verdächtigen der anderen Raubüberfälle bei der Überwachung trugen Filmmaterial.

Theresa Greene, Tripletts Mutter; Shawanna Chambers, Reeds Tante; und Roland Harris sagen alle, dass die Durchsuchungen durchgeführt wurden, während die Familien nicht zu Hause waren und bevor die Polizei sie über die Schießerei und die Verhaftung ihrer Kinder informiert hatte.

Als Roland Harris an diesem Morgen seine Wohnung verließ, um seine Tochter zur Schule zu bringen, sagte er, er habe gesehen, wie Polizeiautos den Mazda seines Sohnes blockierten. Obwohl sein Sohn bereits seit mehreren Stunden tot war, sagte die Polizei zu diesem Zeitpunkt nichts zu Harris. Während Harris zur Arbeit ging, durchsuchte die Polizei stattdessen sein Haus, in dem er mit Jacob lebte. Sie nahmen die Schuhe, die Kleidung, die Ausweise und den Schmuck seines Sohnes mit. Sie nahmen außerdem den Laptop von Roland Harris, zwei Uhren und 800 Dollar in bar mit. Und sie nahmen die iPads von Rolands Tochter und einen Schuhkarton mit ihrem Namen mit, in dem sie Geld aufbewahrte.

Erst danach ging die Polizei zum Arbeitsplatz von Roland Harris und teilte ihm mit, dass sein Sohn tot sei. Harris sagte, Rasmussen habe zunächst den Eindruck erweckt, Jacobs Freunde hätten ihn getötet.

„Ich habe es verloren“, sagte Harris. „Er meinte: ‚Seien Sie beruhigt und finden Sie Trost darin, dass sie für seinen Mord bezahlen werden.‘“

Kurze Zeit später teilte ein anderer Ermittler Harris mit, dass sein Sohn an bewaffneten Raubüberfällen beteiligt gewesen sei und dass er erschossen worden sei, nachdem er eine Waffe auf Polizisten gerichtet habe.

„Ich sagte ihm, er sei ein Lügner, ihr habt meinen Sohn ermordet“, sagte Harris.

Greene war an diesem Morgen in Physiotherapie, als sie einen Anruf von einer Freundin erhielt, die ihr mitteilte, dass jemand in ihr Haus eingebrochen sei und dass ihre Tür weit offen stehe. „Ich habe die Polizei gerufen“, erzählte sie. „Die Polizei von Glendale kam und sagte, die Polizei von Phoenix hätte mein Haus durchsucht. Ich sagte, warum klopften sie nicht einfach an die Tür? Sie mussten wirklich die Tür aufbrechen? Sie mussten lediglich bei der Verwaltung nach den Schlüsseln fragen, sie hatten einen Durchsuchungsbefehl. Sie haben mein ganzes Haus komplett durchsucht. Sie haben alle meine Überwachungskameras ausgeschaltet. Ich fühlte mich so verletzt und wütend.“

Als die Polizei auftauchte, um das Haus von Reeds Großmutter zu durchsuchen, war Reed bereits seit Stunden in Gewahrsam. Laut Chambers unternahmen die Beamten keinen Versuch, die Zustimmung einzuholen, bevor sie eine Razzia durchführten. Während ihre todkranke Mutter noch im Rollstuhl saß, warfen Beamte eine Rauchbombe in das Haus, rissen die Tür auf und plünderten das Haus, sagte Chambers.

„Meine Mutter starb ein paar Monate später“, sagte Chambers. „Johnny war ihr Favorit. Sie konnte nicht länger durchhalten.“

Da Reed, Triplett und Busani wegen des Mordes an Harris bereits mit einer jahrzehntelangen Haftstrafe rechnen mussten, nutzten die Staatsanwälte die Anklage wegen Raubüberfalls, um ein Plädoyer zu erzwingen.

„Wir wurden alle in die Ecke gedrängt“, sagte Chambers. „Nehmen wir 15 Jahre oder nehmen wir das Leben? Die Staatsanwälte sagten, dies sei der einzige Plädoyer-Deal, den wir Ihnen machen würden. Wenn du damit vor Gericht gehst, bekommst du lebenslänglich.“

Am Ende bekannten sich alle drei schuldig, anstatt eine lebenslange Haftstrafe zu riskieren. Busani wurde zu insgesamt zehn Jahren Gefängnis verurteilt, Reed zu 15 Jahren und Triplett zu 30 Jahren. Tripletts lange Inhaftierung ist besonders riskant, da er an einer schweren Gehirnerkrankung leidet, die höchstwahrscheinlich künftige Operationen erfordern wird – und die Gesundheitsversorgung in den Gefängnissen in Arizona ist notorisch schlecht.

Triplett wurde mindestens sechs Mal am Gehirn operiert, um Hydrozephalus zu behandeln – eine Ansammlung von Liquor cerebrospinalis, die Druck auf das Gehirn ausübt, was zu Hirnschäden, Erbrechen, Persönlichkeitsveränderungen und starken Kopfschmerzen führen kann. Triplett wurde als Baby ein Shunt in sein Gehirn implantiert, um die überschüssige Flüssigkeit abzuleiten, sagte Greene. Der Shunt verläuft an seinem Körper entlang und mündet in seinen Magen, wo die Liquor cerebrospinalis absorbiert wird.

„Er hat wirklich schlimme Migräne“, sagte Greene und fügte hinzu, dass sie im Gefängnis versucht habe, für ihren Sohn medizinische Hilfe zu bekommen, es ihr aber nicht gelungen sei. „Es ging so weit, dass er sich übergeben musste, nicht mehr essen konnte und weder Licht noch Geräusche sehen konnte.“

Während Triplett, Reed und Busani wegen Harris‘ Tod angeklagt wurden, vertrat sein Vater sie.

„Wir haben alle unsere Kinder verloren“, sagte Chambers. „Aber Roland wird seinen Sohn nie wieder sehen. Er flehte den Richter für jeden einzelnen von ihnen an, ihnen Nachsicht zu gewähren.“

Harris nahm an „jedem einzelnen Gerichtstermin von Sariah“ teil, sagte Christina Gonzales, Busanis Mutter, und nannte ihn „einen Geschenk des Himmels“.

Harris glaubt, dass der Beamte, der seinen Sohn getötet hat, strafrechtlich verfolgt werden sollte – nicht Reed, Triplett und Busani. Der 37-jährige Bertz arbeitet immer noch für die Polizei von Phoenix und kassiert jährlich etwa 90.000 US-Dollar von den Steuerzahlern.

Der 50-jährige Norman ist in den Ruhestand getreten, bezieht aber immer noch jeden Monat mehr als 5.000 US-Dollar aus seiner Rente von der Stadt und leitet jetzt ein Schulungsunternehmen für Strafverfolgungsbehörden namens TruKinetics. Seiner Aussage zufolge ist er auch Auftragnehmer des Verteidigungsministeriums.

„Sie sitzen da, leben ihr Leben weiter und eröffnen Geschäfte“, sagte Harris. „Sie denken nicht an die Trümmer, die sie zurückgelassen haben. Vatertage sind nie gleich. Ich feiere es nicht einmal. Es tut so weh."

Jacob Harris ist nicht die einzige Person, die Bertz getötet hat. Laut einer von der Arizona Republic erstellten Datenbank über landesweite Polizeischießereien erschoss Bertz 2017 den 38-jährigen Erik Pamias. Im Jahr 2021, zwei Jahre nach der Ermordung von Harris, erschoss Bertz eine weitere Person, den 34-jährigen Dustin Weaver. Bertz sagte, Weaver habe eine Waffe auf ihn gerichtet, obwohl seine am Körper getragene Kamera erst aktiviert wurde, nachdem er Weaver erschossen hatte. Weaver überlebte und wurde wegen schwerer Körperverletzung zu sieben Jahren Gefängnis verurteilt.

Bertz antwortete nicht auf E-Mails von The Appeal bezüglich seiner Beteiligung an der Ermordung von Jacob Harris oder seinen anderen Schießereien im Dienst.

Norman hat auch eine Geschichte der Gewalt. 2014 tötete er den 26-jährigen Craig Uran. Nach Angaben der Polizei hatte Uran einen Lastwagen gestohlen und eine Waffe auf die Beamten gerichtet. Urans Freundin, die 23-jährige Jessica Hicks, saß auf dem Beifahrersitz. Norman schoss Uran mit einem Sturmgewehr in den Kopf, als er zu fliehen versuchte. Urans Freundin wurde wegen seines Mordes angeklagt. Sie verbrachte zwei Jahre im Gefängnis und wartete auf ihren Prozess, bevor sie sich schließlich des Autodiebstahls und des bewaffneten Raubüberfalls schuldig bekannte. Sie wurde zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt.

Bevor Norman in den Ruhestand ging, schoss er in einem einzigen Jahr auf so viele Menschen, dass sein Vorgesetzter automatisch alarmiert wurde. Im März 2018 erschoss Norman den 44-jährigen Stephen Hudak, nachdem Hudak einen anderen Beamten erschossen hatte. Drei Monate später schoss er auf den 30-jährigen Stephen Harris, der überlebte.

„Ich war ein verdammter Wilder. Ich habe wirklich nach diesen Veranstaltungen gesucht. Ich wollte diese Erfahrungen. Ich war super aggressiv“, sagte Norman in einer Folge von „Blue Line Millennial“, einem Podcast zur Strafverfolgung, im Juli 2021. „Die meiste Zeit meiner Karriere erlebt man eine Schießerei, an der ein Beamter beteiligt ist, und bekommt drei Tage frei … Man hofft also, dass es an einem Freitag ist.“

Norman antwortete nicht auf E-Mails von The Appeal bezüglich seiner Beteiligung an der Schießerei auf Harris oder seinen Aussagen im Podcast.

Roland Harris kämpft immer noch darum, seinem Sohn Gerechtigkeit widerfahren zu lassen. Ein Bundesrichter wies schließlich seine Zivilklage gegen Bertz ab, weil das Gesetz von Arizona es Polizeibeamten erlaubt, tödliche Gewalt anzuwenden, wenn sie es für notwendig halten, um die Flucht einer Person zu verhindern, von der der Beamte glaubt, dass sie ein Verbrechen mit einer tödlichen Waffe begangen hat. Nachdem der Richter den Fall abgewiesen hatte, reichte Bertz beim Gericht einen Antrag ein, um Harris zur Zahlung seiner Anwaltskosten zu zwingen.

Harris legt Berufung gegen die Entscheidung des Richters ein, die Klage abzuweisen. Er hat sich auch mit Beamten des Justizministeriums getroffen, die gegen die Polizei von Phoenix ermitteln, und ihnen das Video der Ermordung seines Sohnes mitgeteilt. Harris sagte, die Ermittler seien emotional gewesen, als sie sich das Filmmaterial angesehen hätten, und hätten ihm gesagt, dass sie die Informationen an die Kriminalabteilung des Justizministeriums weiterleiten würden.

Laut der Datenbank von Mapping Police Violence haben Polizisten aus Phoenix seit 2013 mindestens 142 Menschen getötet. Keiner dieser Beamten wurde angeklagt.

Als Harris in sein fünftes Kampfjahr geht, ist er immer noch verärgert über die Weigerung der Polizei, der Staatsanwaltschaft oder anderer Beamter, anzuerkennen, was er als die grundlegende Wahrheit ansieht: „Sie mussten meinen Sohn nicht wie einen Hund abschießen.“ die Straße."

Er gibt auch zu, dass die Tortur ihn verändert hat.

„Ich bin definitiv nicht mehr dieselbe Person. Das merken viele meiner Freunde. Ich habe viel Wut in mir“, sagte er. „Du bist ein Vater, du solltest der Beschützer deines Kindes sein, und ich konnte es nicht beschützen.“

Aber Harris ist entschlossen, weiterzumachen. Er könnte nachts nicht schlafen, sagt er, wenn er wüsste, dass er nicht alles für Jacob tun würde, was er konnte.

„Ich möchte nicht, dass ein anderer Elternteil das fühlt, was ich fühle“, sagte Harris. "Ich werde nicht aufhören. Für den Rest meines Lebens werde ich, solange ich Luft atme, dabei bleiben. Für Mord gibt es keine Verjährungsfrist. Bis zu dem Tag, an dem ich sterbe. Ich werde nicht aufhören, bis meinem Sohn Gerechtigkeit widerfährt.“

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